1 Kilimandjaro L e Kilimandjaro ou Kilimanjaro est une montagne située au nord-est de la Tanzanie et composée de trois volcans éteints : le Shira à l'ouest, culminant à 3 962 mètres d'altitude, le Mawenzi à l'est, s'élevant à 5 149 mètres d'altitude, et le Kibo, le plus récent géologiquement, situé entre les deux autres et dont le pic Uhuru à 5 891,8 mètres d'altitude constitue le point culminant de l'Afrique. Outre cette caractéristique, le Kilimandjaro est connu pour sa calotte glaciaire sommitale en phase de retrait accéléré depuis le début du XX e siècle et qui devrait disparaître totalement d'ici 2020 à 2050. La baisse des précipitations neigeuses qui en est responsable est souvent attribuée au réchauffement climatique mais la déforestation est également un facteur majeur. Ainsi, malgré la création du parc national en 1973 et alors même qu'elle joue un rôle essentiel dans la régulation bioclimatique du cycle de l'eau, la ceinture forestière continue à se resserrer. En effet, la montagne est notamment le berceau des pasteurs masaï au nord et à l'ouest qui ont besoin de prairies d'altitude pour faire paître leurs troupeaux et des cultivateurs wachagga au sud et à l'est qui cultivent des parcelles toujours plus étendues sur les piémonts, malgré une prise de conscience depuis le début du XXIe siècle. Après la surprise engendrée dans le milieu scientifique avec sa découverte contemporaine par Johannes Rebmann en 1848, le Kilimandjaro a éveillé l'intérêt des explorateurs comme Hans Meyer et Ludwig Purtscheller qui parviennent au sommet en 1889 accompagnés de leur guide Yohanas Kinyala Lauwo. Par la suite, il a constitué une terre d'évangélisation que se sont disputé catholiques et protestants. Enfin, après plusieurs années de colonisation allemande puis britannique, il a vu l'émergence d'une élite chagga qui a été un pilier dans la naissance d'une identité nationale avec comme point d'orgue l'indépendance du Tanganyika en 1961. Depuis, le Kilimandjaro est devenu une montagne emblématique, évoquée ou représentée dans les arts et symbolisée sur de nombreux produits à vocation commerciale. Elle est très prisée par les milliers de randonneurs qui réalisent son ascension tout en profitant de la grande diversité de sa faune et de sa flore 2 Le mont Kenya, Le mont Kenya, dont le nom signifie « montagne de l'autruche » chez les Wakamba 1,2, une des populations vivant à ses pieds, est le point culminant du Kenya et le deuxième plus haut sommet d'Afrique, derrière le Kilimandjaro 3. Les plus hautes cimes culminent à 5 199 mètres à la pointe Batian, 5 188 mètres à la pointe Nelion et 4 985 mètres à la pointe Lenana. Il se situe au centre du pays, juste au sud de l'équateur, à approximativement 150 kilomètres au nord-nord-est de la capitale Nairobi 3. Le mont Kenya est un volcan rouge né il y a environ 3 millions d'années de l'ouverture du rift est-africain 4. Il a été recouvert pendant des millénaires par une importante calotte glaciaire qui a fortement érodé ses pentes5 et lui a donné ce relief particulier, avec de nombreuses vallées qui descendent du sommet6. Il reste aujourd'hui une douzaine de petits glaciers en phase de retrait rapide2, malgré des températures souvent négatives7, avec un climat très variable au cours des millénaires et des siècles8,9, des saisons10 et des jours11. La montagne demeure une source d'eau essentielle pour une grande partie du pays12. Le volcan est découvert par les Européens en 1849 avec Johann Ludwig Krapf13. Mais la communauté scientifique reste longtemps circonspecte sur l'existence de neige à ces latitudes14 et l'existence du mont Kenya n'est confirmée qu'en 1883 15. La première exploration a lieu en 1887 16 et le sommet est véritablement vaincu en 1899 par l'équipe d' Halford John Mackinder17. Aujourd'hui de nombreux itinéraires et refuges permettent d'effectuer l'ascension vers les principaux pics18. La montagne possède huit étages de végétation entre le bas et le sommet, avec notamment une vaste couronne de forêt19. De nombreuses espèces sont endémiques ou très caractéristiques du mont Kenya, comme les lobelias, les séneçons ou les daman du Cap20. C'est pourquoi une zone de 715 km2 autour du sommet est protégée par le parc national du mont Kenya21, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO22, et reçoit plus de 15 000 visiteurs par an12. 3 LA CHAINE DU RUWENZORI La chaîne du Ruwenzori, officiellement appelée Rwenzori depuis 1980 pour se rapprocher des dénominations locales, est une petite chaîne de montagnes de l'Afrique centrale, située sur la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo, culminant à 5 109 mètres d'altitude au pic Marguerite (mont Stanley), ce qui en fait le troisième sommet d'Afrique après le Kilimandjaro et le mont Kenya. Ce sont une des rares montagnes englacées d'Afrique avec le Kilimandjaro ou encore le mont Kenya. Les glaciers menacent cependant de disparaître à cause du réchauffement climatique1. Son nom signifie « faiseur d'eau » car ces montagnes reçoivent annuellement environ 1 990 mm d'eau créant de nombreux court dont certain alimentent le Nil blanc en amont. Le site, couvrant plus de 100 000 hectares, est considéré comme patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994 sous l'appellation « Monts Rwenzori ». LES MONTAGNES DES VIRUNGA Les montagnes des Virunga sont une chaîne volcanique en Afrique de l'Est, le long de la frontière nord du Rwanda, de la République démocratique du Congo et de l'Ouganda. Cette chaîne de montagnes est une branche du Rift Albertin, partie de la vallée du grand rift. Ces montagnes sont localisées entre le lac Édouard et le lac Kivu. La chaîne volcanique comprend huit volcans majeurs. La plupart sont endormis à l'exception du Nyiragongo culminant à 3 462 mètres d'altitude et du Nyamuragira culminant à 3 063 mètres d'altitude situés en République démocratique du Congo. Ces volcans sont entrés en éruption en 2002. Le mont Karisimbi, avec 4 507 mètres d'altitude, en est le point culminant. Le plus ancien est le Sabinyo culminant à 3 634 mètres d'altitude. Les montagnes des Virunga abritent les gorilles de montagne. Le Centre de recherche de Karisoke se trouve entre le Karisimbi et le Visoke. Il fut fondé par Dian Fossey pour l'observation des gorilles. Des traces d'okapis y ont par ailleurs été récemment observées 1, dans la partie congolaise (parc national des Virunga). MONT ELGON, Elgon, mont, volcan en sommeil situé sur la frontière entre le Kenya et l'Ouganda, en Afrique orientale. Le mont Elgon présente un cratère de 8 km de diamètre, à partir duquel s'élèvent plusieurs pics. Le Wagagai en est le point culminant, à une altitude de 4 321 m. Caféiers et bananiers poussent sur les versants inférieurs très fertiles, tandis qu'au-dessus de 3 000 m, se trouvent essentiellement des landes stériles. 4 LE NYIRAGONGO Le Nyiragongo est situé en Afrique de l'Est, à l'extrême est de la République démocratique du Congo, à proximité de la frontière rwandaise située au sud-est3. Faisant partie des montagnes des Virunga, il est l'un des volcans de la branche occidentale de la vallée du grand rift et est inclus dans le parc national des Virunga4,3. Il est entouré par le lac Kivu, la ville congolaise de Goma et la ville rwandaise de Gisenyi au sud, par le volcan Nyamuragira au nord-nord-ouest et par les volcans Karisimbi et Mikeno à l'est-nord-est3. L a montagne culmine à 3 470 mètres d'altitude au sommet formé par un cratère de 1,2 kilomètre de diamètre1. Ses pentes prononcées caractéristiques d'un stratovolcan sont interrompues par la présence de deux anciens volcans, le Baruta au nord et le Shaheru au sud, ainsi que par une chaîne de bouches éruptives ayant formés une centaine de cônes volcaniques s'étirant selon un axe nord-est-sud-ouest depuis l'est du sommet jusqu'au lac Kivu1. L'ascension de ce volcan est particulièrement dangereuse, les émanations gazeuses de dioxyde de carbone sur ses flans pouvant asphyxier une personne ou un animal. Tout autour de ce volcan on trouve de nombreux mazukus qui occasionnent régulièrement des décès, notamment d'enfants s'enfonçant dans ces cuvettes à l'allure inoffensive. Le Nyamuragira , Le Nyamuragira, également appelé Girungo-Namlagira, Namlagira, Nyamlagira ou plus fréquemment Nyamulagira1, est un volcan de la République démocratique du Congo2. Volcan le plus actif d'Afrique, il est capable de produire des coulées de lave de plus de trente kilomètres de longueur qui atteignent ainsi le lac Kivu2. Le Nyamuragira est situé en Afrique de l'Est, à l'extrême est de la République démocratique du Congo, à proximité de la frontière rwandaise située au sud-est3. Faisant partie des montagnes des Virunga, il est l'un des volcans de la branche occidentale de la vallée du grand rift. Il est entouré par la ville de Burungu au nord-ouest, le Nyiragongo au sud-sud-est, le lac Kivu à 25 kilomètres au sud et la ville de Sake au sud-ouest3. Le Nyamuragira culmine à 3 058 mètres d'altitude à une caldeira sommitale de deux kilomètres de largeur pour 2,3 kilomètres de longueur cernée par des falaises d'une centaine de mètres de hauteur2. Contrairement à son voisin immédiat le Nyiragongo, les pentes du Nyamuragira, caractéristiques des volcans boucliers, sont peu prononcées et confèrent au volcan un volume de 500 km32. Elles sont ponctuées de fissures et de cônes de scories et sont couvertes sur 1 500 km2 de coulées de lave basaltiques à teneur élevée en potassium qui sont très étendues, très longues, parfois jusqu'à plus de trente kilomètres, et ayant atteint le lac Kivu à certaines occasions2.