PIERRE BERNIGOLE MARBRES DE SARRANCOLIN Ouvrage publié avec le concours du Centre régional des lettres Midi-Pyrénées et du Conseil général des Hautes-Pyrénées HAUTES-PYRENEES CONSEIL GENERAL @ 1995, ACCORD édition ISBN 2-908695-12-X L'auteur et les éditrices tiennent à remercier tout particulièrement Françoise Abat - François Campan - Françoise Dubourg Jean-François Le Nail et le personnel des Archives départementales des Hautes-Pyrénées Claude Lucas - Marie-Hélène, Robert et Xavier Marquié S 0 M M A I R E AVA "pROpOS 3 INTROduCTioN 4 Aux oRiGiNES dE SARRANCOLIN, BEYRÈdE, IIIHET 5 APERÇU qÉoloqiQUE 7 a SARRANColiN EN VAllÉE d'AuRE 8 M UN CONTEXTE socio- ÉCONOMIQUE fRAqiliSÉ 1 1 M LA lOCAlisATioN dEs CARRIÈRES 1 5 I HiSTOiRE d'UNE ExploiTATioN MARBRIÈRE 16 3 CONTiNUiTÉ OU AbANdoN AU MOYEN ÂqE ? 17 I L'ApOqÉE dES MARbRES 1 8 M CHARIES CARNiER ET IES MARbRES dE S A RR A N CO I i N 25 LES TECHNIQUES d'ExploiîAîioN dEs CARRiÈRES 3 1 LES MÉTE)odES d'EXTRACTIoN 32 m ExploiTATioN dES MARbRES dE SARRANCOLIN du XIX' AU dÉbuT du xx' s i È c L E 36 a LE TÉMoiqNAqE dE FRANçois CAMPAN 38 a LES MÉTHOdES dE TRANSPORT 42 LE NOUVEl ÉclAT dES MARbREs dE SARRANCOLIN 5 5 Aux OR!q!NES dE lA RÉOUVERTURE dES CARRiÈRES 5 6 a NouvEllE ÉPOQUE, NOUVEIIES TEclnNoloqiES 60 M QUEIS PROJETS POUR SARRANCOUN ? 68 BiblioGRApHiE 70 AVANT-PROPOS Le marbre est sans doute l'un des chefs-d'œuvre de la Nature. Les Pyrénées nous font la grâce de recéler ce bien précieux. L'histoire de son exploitation est celle des hommes qui se sont fixés dans nos vallées depuis la nuit des temps et qui ont su, dès l'Antiquité, transformer et polir la noble pierre. Cet ouvrage nous décrit le parcours vivant d'une aventure aux nombreux rebon- dissements : périodes étincelantes suivies de noirs déclins, parfois sur plusieurs siècles. Incroyable périple de ces blocs si lourds arrachés aux flancs de nos mon- tagnes à la sueur de générations d'ouvriers carriers, pour l'embellissement des plus prestigieuses architectures... Chaque époque a salué cette immense richesse minérale et la vie économique de la vallée a vécu au rythme de l'exploitation marbrière. En dépit des difficultés objectives liées à l'extraction et à l'acheminement des marbres, des amateurs pas- sionnés ont su, au fil des âges, offrir au monde des arts et de la culture un maté- riau qui défie le temps... Aujourd'hui, la réouverture des carrières représente un atout majeur du redéve- loppement économique de la communauté urbaine de Sarrancolin. Que tous les responsables politiques, les élus locaux, le Conseil général, le Conseil régional, les services de l'État et les professionnels du marbre trouvent dans ce livre le témoignage de leur volonté de progrès. Car c'est tous ensemble que nous contribuerons à la sauvegarde d'un patrimoine géologique inestimable et à la mise en valeur du site. Robert Marquié Maire de Sarrancolin Conseiller général du canton d'Arreau INTRODUCTION Les Pyrénées, à l'image des autres chaînes de montagnes, ont souvent été perçues comme des espaces sauvages, hostiles, pauvres. En réalité, la montagne a toujours constitué une source de richesses inépuisables pour les populations rurales des val- lées. Aujourd'hui encore, elle livre ses précieux trésors à travers l'exploitation fores- tière, les gisements de minerais, sa capacité hydraulique, ses espaces de pâturage, mais aussi de villégiature. La montagne a des richesses cachées que chacun d'entre nous découvre au gré de ses besoins, de ses recherches, de ses passions. Une forêt est un coin à champignons pour le randonneur, une mine d'informations pour le botaniste ou le zoologiste, un espace à gérer pour l'agent de l'ONF, etc. Le marbre est l'un des grands trésors que la montagne a offerts aux hommes. Les difficultés que ces derniers ont eues à l'exploiter, quelles que soient les époques, renforcent sa nature précieuse. Des sites marbriers sont recensés partout dans les Pyrénées, mais les plus importants sont concentrés dans les Pyrénées centrales. Les marbres de Sarrancolin, qui nous intéressent tout particulièrement, ont fait l'ob- jet d'une mise en valeur ancienne et ont connu leurs heures de gloire aux XVIIe et xixesiècles. Aussi, évoquer les marbres de Sarrancolin, c'est à la fois faire revivre le passé prestigieux d'un grand site mondialement connu, présenter une région qui, malgré les difficultés liées à son isolement vis-à-vis des grands pôles économiques, essaie de créer des activités nouvelles génératrices d'emplois, c'est montrer enfin un métier ancien, souvent mal connu, celui de carrier. Tels sont les principaux objectifs de cet ouvrage. Ainsi, nous étudierons l'exploita- tion des marbres de Sarrancolin autour de quatre thèmes. Nous présenterons tout d'abord leurs caractéristiques géologiques. Puis, nous replacerons les sites mar- briers dans une dimension plus géographique, c'est-à-dire autour des hommes et de leurs activités. Nous verrons ensuite les évolutions dans les méthodes d'extrac- tion et de transport depuis l'Antiquité en prenant appui sur des sites extérieurs. Enfin, nous analyserons la réouverture des carrières au début de la décennie. Quelles en ont été les modalités ? Comment les choses évoluent-elles ? Quels pro- jets pour l'avenir ? AUX ORIGINES DE SARRANCOLIN, BEYRÈDE, ILHET a chaîne pyrénéenne, tendue entre deux mers, domine au nord les grandes plaines d'Aquitaine et du bas Languedoc, au sud celles du bassin de l'Èbre L et de la Catalogne. La légende attribue la formation des Pyrénées à Hercule. Celui-ci fut accueilli chez un riche personnage dont la fille, Pyrène, s'éprit du colosse. Un matin, Her- cule partit à la chasse. Pyrène, le croyant définitivement parti, courut à sa recherche et s'enfonça dans la forêt. Perdue, elle ne parvint pas à retrouver son chemin. À son retour, Hercule apprit la disparition de la jeune fille et gagna la forêt où il découvrit le corps inanimé de sa bien-aimée. Pour lui rendre un der- nier honneur et lui prouver son amour, Hercule décida alors de l'ensevelir sous une montagne de pierres. Ainsi seraient nées les Pyrénées. Bien sûr, la légende n'est pas un critère d'observation suffisant pour les géomor- phologues. Pour eux, les Pyrénées se sont élevées au début de l'ère tertiaire et elles appartiennent au grand mouvement de plissement alpin. Coupe en rive gauche de la Neste. h Ardoises, grès et calcaires carbonifères csf Calcaires et ardoises (autour de - 90 M. A.) (autour de - 330 M. A.) jm Marbres et calcaires magnésiens r-t Grès et conglomérats rouges (de - 290 à - 200 M. A.) x Granits et micaschistes (sc Marbres (autour de - 90 M. A.) (> à 330 M. A.) La variété, l'exposition et les structures des roches et des ensembles rocheux qui peuvent être observés aux alentours de Sarrancolin donnent à l'environnement de cette petite cité un intérêt de premier plan pour la géologie des Pyrénées. On n'y rencontre pas moins de trois des grands compartiments de l'édifice mon- tagneux : - au sud, les roches rouges situées autour de Camous qui sont le résultat de l'érosion des terrains défor- més il y a 300 millions d'années (la haute chaîne primaire) ; - au nord, des terrains de moins de 220 millions d'années qui entourent un noyau ancien (comme le mas- sif occidental de la Barousse), comportant un corps de granit; - entre ces deux zones, le serrage et l'élévation des températures au niveau de la zone de faille de Beyrè- de ont entraîné une recristallisation des roches présentes. Ainsi, les calcaires de l'âge du Crétacé (90 mil- lions d'années), d'une part, et les calcaires de l'âge du Jurassique (150 à 190 millions d'années), d'autre part, ont donné des marbres. Seuls ceux datant du Crétacé ont été exploités. AbRÉviATioNS uTilisÉES ADHP : Archives départementales des Hautes-Pyrénées. BSR : Bulletin de la société Ramond. RC : Revue du Comminges. RD : Route départementale. RGPSO : Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest. RHP : Revue des Hautes-Pyrénées. ARchiVES ET CARTES dES HAUTES'PyRÉNEES Série 0 : Dépôts communaux. Série S : Ponts et chaussées + mines et carrières. Série T : Monographies communales de 1887. IGN 1847 OUEST ARREAU 1/25 000". IGN 1 747 EST CAMPAN Col d'Aspin, 1/25 000". Biliog GRA ph i E ADAM (J.-P.), La construction romaine, Paris, éd. Picard, 1989. BARON DE LASSUS, « Statuts et coutumes de Montréjeau », RC, 1896, p. 253. BEDON (R.), Les carrières et les carriers de la Gaule romaine, Paris, éd. Picard, 1984. BENNADAR (I.), « Le flottage en vallée d'Aure (1668) », RC, 1965, t. 80, trim. 3, pp. 145-147. BOST (J.-P.), MONTURET (R.), « Les décors architecturaux de la villa de Plassac (Gironde) », Fédération historique du Sud-Ouest, Actes du XXXVIIIe congrès à Pau, 5-6 octobre 1985, pp. 65-85. BRAEMER (F.), Le marbre des Pyrénées dans la sculpture antique, Paris - Sorbonne, 1969, thèse. 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