Dear HISD Parent/Guardian,

By now, you have likely heard that the Legislature’s first bill addressing the massive budget shortfall would have dire consequences for public education in and throughout the state. In the Houston Independent School District, we have been bracing for the inevitable cuts for months now, identifying potential savings that we hope would do the least damage to your children’s education. None of our planning, however, considered the possibility that the loss in funding for Houston schools would be as drastic as what was proposed this week. Our analysis of the House appropriations bill reveals that the proposed $5 billion cut to public education would mean an annual loss of $202 million to $348 million per year for HISD. This represents 15 percent to 20 percent of HISD’s budget. Theoretically speaking, HISD could wipe out all of central administration and would still have to severely cut school budgets to compensate for this large of a reduction in state funding. Put another way, $202 million— the low-end projected revenue loss—is enough to pay the salaries of 3,825 teachers with an average salary of $52,800. As you can see, there is no way for Houston schools to absorb a blow such as this without causing serious harm to classrooms. I will be working closely with the Board of Education in the coming months to make sure we are doing everything in our power to spend our limited resources wisely to get the best return on taxpayers’ money. On top of the general education cuts, the proposed elimination of the ’s grants also would hurt our students. HISD currently receives state grants totaling $32 million. The loss of the $5 million full-day pre-kinder - garten grant would be especially impactful because research shows that early childhood education programs are critical to closing the achievement gap. We currently use this grant to pay half the salaries of 180 pre-kindergarten teachers. Cuts to teacher incentive grants that help fund HISD’s ASPIRE Awards, would run counter to our firmly held belief that the most important factor in determining the quality of a child’s education is putting that child in a classroom with a top-notch teacher. When we pay out this year’s ASPIRE Awards of about $42 million to our educators next week, nearly $12 million of that money will have come from state funds now targeted for elimination. The good news is the Legislative session is only beginning and there is still time for your voice to be heard. Next week, the Texas Senate is due to release its own budget proposal. I know the state legislators representing us in Austin to be a collection of men and women truly dedicated to protecting our children. I urge you to contact them to let them know that this is the time for our representatives to make the tough decision to stand up for . This letter is just a part of our larger plan to keep you informed about the major issues facing our schools. You can expect to hear more from me in the coming months as this evolving budget conversation continues at the Capitol. We have also posted additional information about the budgeting process and HISD’s goals for this legislative session on our website: www.houstonisd.org. Just this week, HISD began conducting a series of Community Conversations seeking public input on how HISD should respond to these tough economic conditions. Two meetings were held Tuesday at Madison and Chavez high schools and two more were scheduled for Wednesday at Reagan High School and Revere Middle School. We’ll have another community budget meeting at 9:30 a.m. Saturday here at HISD headquarters (4400 W. 18th Street). The final meetings will be Monday at Bellaire and Kashmere high schools at 4:30 p.m. and 6 p.m. We are also joining forces with leaders of other Houston-area school districts for this region’s children. On January 27, you are invited to attend a “Legislative 101” training session that we will be hosting, along with representatives from the Cypress-Fairbanks, Spring, and Spring Branch school districts. The session begins at 8:30 a.m. at HISD headquarters. I want you to know that I am keenly aware of the stress that these uncertain economic times are causing HISD families. This is not about numbers on a spreadsheet. It’s about your children’s future. In the coming months, we will work tirelessly on behalf of Houston’s children, who rely so heavily on our school district to prepare them to be valuable contributors to this city.

Sincerely,

Terry B. Grier, Ed.D. Superintendent of Schools Estimados padres y tutores legales, Con mucha probabilidad, ustedes habrán ya sido informados acerca del proyecto de ley de la legislatura de Texas sobre el enorme dé ficit presupuestario estatal y su impacto sobre el sistema de educación pública en Houston y a través del estado. Desde algunos meses, nosotros en el Distrito Escolar Independiente de Houston hemos reflexionado sobre los inevitables cortes de fondos, tratando de identificar áreas las áreas donde podemos economizar con un impacto mínimo a la educación de nuestros niños. Sin embargo, no tomamos en cuenta que la reducción de fondos para nuestras escuelas iba a ser tan drástica como la que se propuso la semana pasada. Nuestro análisis de este proyecto de ley indica que la propuesta reducción de 5 billones de dólares para la educación pública resul - taría en una pérdida anual de 202 a 348 millones de dólares para HISD; es decir, de 15 al 20 por ciento del presupuesto del distrito. Teóricamente, HISD podría eliminar toda su administración central y todavía tener que drásticamente cortar los presupuestos esco lares para poder compensar por esta enorme reducción en fondos estatales. En otras palabras, la cantidad de $202 millones— la cantidad mínima que se cortaría—es lo suficiente para pagar los salarios de 3.825 maestros a un salario medio de $52.800. Como ustedes podrán ver, no hay manera de poder absorber esta pérdida de fondos sin causar serios daños en los salones de clases. Durante los próximos meses, trabajaré de cerca con la Mesa Directiva con el fin de asegurar que se hará lo posible para limitar nuestros gastos y al mismo tiempo obtener el máximo provecho del dinero de nuestros contribuyentes. Una mayor reducción sería la propuesta eliminación de subvenciones del Departamento de Educación de Texas. En la actu - alidad, HISD recibe un total de $32 millones en subvenciones estatales. La pérdida de $5 millones para el programa preescolar a tiempo completo sería especialmente grave, ya que las investigaciones indican que los programas preescolares tienen un papel crítico en cerrar la brecha en el rendimiento académico de los varios grupos de estudiantes. Actualmente esta subvención paga los salarios de 180 maestros preescolares. Los cortes en los programas de incentivos salariales para los maestros que proveen fondos para el programa ASPIRE de HISD se oponen a nuestra firme convicción que el factor más importante en la educación de nuestros niños es tener un maestro altamente eficaz en cada salón de clases. Cuando se distribuyan la semana próxima aproximadamente $42 millones a nuestros docentes en premios ASPIRE, casi $12 millones originan de fondos estatales que podrían ser eliminados. A pesar de todo esto, la noticia positiva que deseo comunicarles es que la sesión legislativa estatal solo acaba de empezar y todavía les queda tiempo para expresar su opinión a los legisladores. La semana próxima, el senado de Texas divulgará su propia propuesta de ley sobre el presupuesto. Yo sé que los legisladores estatales en Austin se preocupan por nuestros niños. Por favor, pónganse en contacto con ellos para informarles que ha llegado la hora para nuestros representantes de proteger el sistema de educación pública en Texas. La presente carta es parte de un plan para mantenerlos informados sobre los mayores asuntos que enfrentan nuestras escuelas. Seguirán recibiendo información durante los próximos meses de discusión sobre el presupuesto en la capital de nuestro estado. También pueden encontrar información sobre el presupuesto y las metas de HISD para la presente sesión legislativa en nuestro sitio electrónico, www.houstonisd.org. Esta semana, HISD llevó a cabo una serie de “Conversaciones con la Comunidad” para solicitar la perspectiva del público sobre cómo enfrentar esta situación. El martes pasado se realizaron juntas en las escuelas secundarias Madison y Chávez, mientras que el miércoles hubo reuniones en la Escuela Secundaria Reagan y la Escuela Media Revere. Hemos programado otra junta para este sábado a las 9:30 a.m. en el edificio central de HISD (4400 W. 18th Street). Las juntas finales sobre el presupuesto se realizarán el lunes en las escuelas secundarias Bellaire y Kashmere, a las 4:30 y 6 p.m. Estamos colaborando con administradores de otros distritos escolares para defender a los niños de nuestra región. Los invitamos a asistir el 27 de enero a una sesión de entrenamiento sobre el proceso legislativo que se ofrecerá en colaboración con represen - tantes de los distritos escolares de Cypress-Fairbanks, Spring y Spring Branch. La sesión ha sido programada a las 8:30 p.m. en el edificio central de HISD. Finalmente, deseo comunicarles que estoy consciente del nivel de estrés que deben enfrentar las familias de HISD debido a la presente situación económica. No estamos hablando de números en una hoja de cálculos, sino el futuro de nuestros niños. Durante los próximos meses trabajaremos sin cansancio para los niños de Houston, quienes dependen tanto sobre nosotros para convertirse en valiosos miembros de nuestra comunidad. Sinceramente,

Terry B. Grier, Ed.D. Superintendente de Escuelas