La muerte de José Couso, ¿un crimen de guerra?

Informe exhaustivo al cumplirse dos años de la desaparición del periodista español en Bagdad.

GONZALO JAR COUSELO

un cuando con anterioridad aún con el precio de la vida de algu- se produjo la presencia de nos periodistas como José Couso (37 corresponsales españoles en años) y Julio Anguita Parrado (32 A conflictos armados –Viet- años), la puesta de largo del periodis- nam, Líbano, la I Guerra del Golfo, mo de guerra español. La muerte del Ruanda, los Balcanes o Liberia–, algu- segundo, empotrado en el Ejército es- nos de los cuales perdieron la vida, tadounidense, puede considerarse ac- nunca hubo tantos informadores es- cidental; falleció por un ataque ira- pañoles, ni con tanto protagonismo, quí realizado a gran distancia, que como en la guerra de Iraq (2003), al- hacía imposible distinguir entre com- go que quizá tenga que ver con el em- batientes y civiles. Por eso tiene espe- peño del presidente Aznar en la im- cial interés, desde el punto de vista plicación directa española en un con- del Derecho Internacional Humani- flicto bélico contemporáneo. tario (DIH), el análisis de la muerte La guerra de Iraq significa, más de Couso.

Gonzalo Jar Couselo es general de la Guardia Civil, doctor en Ciencias Políticas y Sociología y miembro del Centro de Estudios de Derecho Internacional Humanitario de Cruz Roja Española.

56—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 Pintada alusiva a la muerte del cámara de Telecinco José Couso en la plaza del Ayuntamiento de Valencia. J. C. CÁRDENAS, EFE 1 EL ATAQUE AL HOTEL PALESTINA

Para desentrañar las posibles respon- de periodistas presentes en el lugar sabilidades de las decisiones que lle- de los hechos, incluyendo dos corres- varon a tan fatal desenlace, contamos ponsales empotrados con las tropas con el testimonio directo de sus com- EEUU que escucharon las comunica- pañeros que residían en el hotel Pa- ciones militares antes y después del lestina, en especial del periodista de disparo del fatídico obús que, el 8 de Telecinco Jon Sistiaga, con el que ha- abril, terminó con la vida de Couso y cía equipo informativo, y con los in- de un cámara de Reuters, el ucranio formes elaborados por dos ONG: el Taras Protsyuk (35 años), cuando am- Comité para la Protección de los Pe- bos grababan la entrada de las tropas riodistas (CPJ) y Reporteros sin Fron- norteamericanas en Bagdad desde los teras (RsF). balcones del hotel Palestina. El 17 de mayo de 2003 el CPJ di- Una semana antes de que comen- vulgó en Nueva York la primera in- zara el conflicto, con objeto de con- vestigación independiente, con fuen- trolarlos, los responsables del Pentá- te en las entrevistas con una docena gono concentraron a los reporteros

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—57 La muerte de José Couso presentes en Bagdad en tres hoteles Gibson tenía un plano con señaliza- –Palestina, Al Rasheed y Al Mansur–, ción del hotel, similar al que llevaban abiertos exclusivamente para los me- oficiales de las unidades que, con pos- dios. Con el paso de los días, los dos terioridad, llegaron al mismo. Ade- últimos se quedaron vacíos, pues, más, los generales en Camp Doha (Qa- aunque más lujosos que el primero, tar) seguían la caída de Bagdad por su situación estratégica y cercanía a TV, a través de las imágenes que CNN, ministerios, puentes o edificios pú- Fox o Al Yazira proporcionaban en di- blicos susceptibles de ser bombarde- recto desde el hotel. ados (el Al Mansur estaba junto al edi- El informe del CPJ relata cómo, ficio de la TV pública iraquí) los con- cerca del mediodía del fatídico día 8, vertía en un blanco militar de libro, cuando se adivinaba el final de la gue- vulnerables a misiles que erraran rra, la mayoría del centenar de perio- unos metros su trayectoria. distas alojados en dicho estableci- Fue el mismo día en que vencía el miento, profesionales que habían so- plazo fijado por Bush para atacar la brevivido a los peligros de la guerra capital cuando el Palestina se convir- (a la campaña aérea Consternación y tió en sede de la prensa internacio- Conmoción de los últimos días y a los nal. Sistiaga dice que si alguien pre- oficiales de seguridad iraquíes que re- gunta cuándo decidieron trasladarse gistraban las habitaciones y que ex- los periodistas a dicho hotel, la res- pulsaron o detuvieron a varios com- puesta sería que en cuanto la CNN aban- pañeros), pudo observar desde sus bal- donó el Al Mansur para irse al Pales- cones a los soldados de la 2ª Brigada tina, todos se fueron detrás. Era evi- del 3º Batallón –que permanecían en dente que los periodistas de CNN, y sus posiciones del día anterior, en el así se lo hicieron saber algunos de sus recinto de los palacios presidencia- colegas, sabían de fuentes del Pentá- les– y escuchar el tableteo de ametra- gono que los otros dos hoteles podían lladoras. convertirse en objetivos militares. Contaron los tanques, seguros so- Las coordenadas del hotel Palesti- bre el puente Al Jumhuriya, y vieron na, el edificio más alto de la ciudad cómo hacían fuego contra unos edi- con un cartel enorme con el nombre ficios situados a su izquierda, desde del establecimiento, eran conocidas donde les hostigaban con fuego de por la inteligencia militar norteame- Kalashnikov que apenas provocaba ricana. Todos los medios allí hospe- rasguños a aquellos monstruos de dados habían mandado esos datos a acero. La resistencia iraquí se reducía sus respectivos ministerios para que a unos cuantos fedayines con Kalashni- los hicieran llegar al Pentágono. Sis- kov y lanzagranadas que, temeraria- tiaga sospecha que el sargento Shawn mente, se asomaban por el otro ex-

58—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 tremo del puente, milicianos que fue- el capitán Philip Wolford, y sus man- ron barridos por las embestidas tem- dos. pranas de los A-10 y borrados por los Según su versión, a primera hora cañonazos de los tanques. Uno de los del día 8 se produjo un intercambio carros de combate dispuesto sobre el de fuego intenso en la zona del oes- puente, a unos 1.200 metros de dis- te de la ribera del Tigris, en los alre- tancia, giró la torreta en dirección del dedores del puente Al Jumhuriya, des- hotel y disparó un obús que hizo blan- de donde, con prismáticos y en la po- co en un balcón del piso 15, a conse- sición del tanque, era visible el rótu- cuencia del cual fallecerían los dos pe- lo del hotel Palestina. Al otro lado del riodistas y otros tres sufrirían heridas río, los periodistas se agolpaban en de diversa consideración. los balcones del hotel y observaron Si se siguen las comunicaciones un movimiento de contraataque ira- por radio de Chris Tomlinson, corres- quí con fuego de armas largas, RPG ponsal de Associated Press, periodis- (granadas propulsadas por cohete) y ta empotrado en una compañía de in- morteros, ataque que duró varias ho- fantería adscrita a la 3ª División, que ras. Tomlinson relata que había fran- había llegado al centro de Bagdad el cotiradores iraquíes apostados en los día anterior después de un viaje de edificios más altos, que disparaban a dos semanas y media desde Kuwait, las escotillas de las torretas de los ca- se sabe que, desde el alba del día 7, el rros norteamericanos y que hirieron batallón llevó a cabo una serie de es- a dos miembros del batallón. caramuzas que duraron 36 horas, y Esa misma mañana, cerca del lu- que, al día siguiente, siguió su avan- gar del combate en el lado oeste del ce hacia el centro de Bagdad, enfren- puente Al Jumhuriya, el disparo de tándose las tropas norteamericanas a un misil aire-tierra norteamericano im- la tenaz resistencia de las fuerzas ira- pactó en la oficina de Bagdad de Al quíes. Tomlinson pasó esa jornada en Yazira, a consecuencia del cual falle- el interior de un centro de mando ció el periodista Tarek Ayyoub y dejó norteamericano improvisado en el pa- herido a su cámara. Y otro destruyó lacio presidencial de Sadam Husein las oficinas de Abu Dabhi TV, sucesos en la ribera occidental del Tigris y, al que a pesar de su gravedad, apenas activar un conmutador de la radio tuvieron trascendencia en el mundo militar y sintonizar la frecuencia que occidental. Para debilitar las posicio- utilizaba el batallón en operaciones nes iraquíes y rebajar la intensidad tácticas, pudo escuchar las comuni- del combate los mandos militares es- caciones de la compañía que le daba tadounidenses pidieron apoyo aéreo acceso a las conversaciones del co- para cubrir un cruce de calles y unos mandante de la compañía de carros, edificios en la ribera oeste, lo que pro-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—59 La muerte de José Couso dujo docenas de muertes en el ban- estalla a tres metros del objetivo y dis- do iraquí. persa metralla sin dañar el edificio. Al proseguir el relato de su inves- Apuntó a una esquina del hotel, so- tigación, el CPJ recurre a la versión bre la planta 15, para darle de refi- de Tomlinson, quien siguió escuchan- lón, y disparó. El impacto movió to- do las comunicaciones que mante- do el edificio. Según Tomlinson, ese nían las unidades y los oficiales en- tipo de munición se destina a matar tre ellos y con los mandos superiores y no a destruir edificios, ya que, si el en la zona de operaciones. En un mo- carro hubiera disparado un obús an- mento dado, las fuerzas norteameri- ticarro blindado, el daño que sufrió canas capturaron una radio iraquí y el hotel hubiera sido más serio. controlaron las comunicaciones en- Otro periodista norteamericano, J. tre las unidades enemigas, por lo que Crittenden, del Boston Herald, también un oficial de inteligencia norteame- empotrado en una compañía del mis- ricano con dominio del árabe pudo mo batallón y que había llegado en establecer que un observador avanza- un acorazado de transporte de perso- do, o vigía, dirigía los disparos de los nal, confirma el relato de Tomlinson combatientes iraquíes. y resalta: “Había muchísima preocu- A media mañana, cuando se en- pación porque todo el mundo estaba contraban bajo fuego enemigo, las buscando al vigía; de hecho, nosotros fuerzas norteamericanas centraron también… Temíamos recibir una sal- su atención en el otro lado del puen- va de artillería en cualquier momen- te Al Jumhuriya. Dos carros de com- to, que queríamos evitar”. Por su par- bate pesados MIA1 Abrams avanza- te, Tomlinson, que había cumplido ron hasta ese puente y, mientras uno siete años de servicio en las FFAA de de ellos elevaba el tubo y lo bajaba, su país, subraya: “Lo primero que te otro se adelantaba a poca distancia, enseñan como tanquista, o soldado de tratando, según Tomlinson, de loca- infantería, es que hay que eliminar lizar al vigía. En su relato de lo suce- al vigía, ese es el blanco prioritario”. dido, Sistiaga recuerda cómo Couso, Y añadía: “Si matas al vigía nadie pue- mientras grababa el que sería último de dirigir a las fuerzas de tierra (o el plano de su vida, le decía: “Están fuego de artillería). Les robas toda su apuntando hacia aquí, nos están mi- eficacia”. rando”. Era la unidad de blindados 4- Los periodistas expresaron tam- 64 Armor, perteneciente a la compa- bién su sorpresa ante el hecho de que ñía Alfa y conocida por el resto de sol- hubiera un intervalo en los combates dados como los assassins (asesinos). La cuando disparó el carro, lo que per- munición utilizada por el carro era mitió que algunos que habían estado una granada hueca, sin explosivo, que observando la batalla desde sus bal-

60—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 cones volvieran a sus habitaciones pa- la ribera este del río, debido a la dis- ra redactar las crónicas y artículos, tancia entre el hotel y el puente. O de pensando que el enfrentamiento se Crittenden, quien se encontraba en había acabado. Así, P. Baz, fotógrafo el lado occidental del puente e infor- de AFP, dijo: “Yo me pasé la mañana mó que había oído por radio que ha- tomando fotos… Había helicópteros. bía hasta 40 equipos de RPG iraquíes Toda una guerra de Hollywood. Pudi- en la ribera oriental. Según sus cole- mos verlo todo, y ellos nos podían ver gas del hotel, antes del disparo con- a nosotros. Desde el primer día, cuan- tra el establecimiento se había abier- do tomaron posiciones en el palacio to fuego contra los carros desde va- (el día antes), hasta que dispararon, rios edificios oficiales en la ribera es- nos veían igual que nosotros a ellos”. te. La grabación de Sinz muestra a ca- C. Sinz, corresponsal de France 3 TV, rros disparando contra objetivos a ese grabó imágenes desde el piso 14 del lado del puente. Palestina que muestran cómo los ca- El proyectil golpeó al piso 15 del rros de combate situados frente al ho- hotel, en la esquina de la suite que tel lanzaron varios disparos contra usaba la agencia Reuters, hiriendo de un edificio al este del río con algunas muerte a Protsyuk, el cámara ucrania- antenas de satélite en el tejado y, des- no que estaba en el balcón con la cá- pués, cómo la torre de uno de los ca- mara montada y lista, aunque en ese rros gira, alza el cañón y, dos minu- momento no estaba grabando. Delay tos después, dispara contra el hotel. relata a Los Angeles Times: “Taras esta- Sinz afirma: “El combate fue intenso ba echado boca arriba en el suelo, in- entre las 6 y las 11:20 horas, y enton- consciente. Tenía las mandíbulas aga- ces todo se tranquilizó y volvió la cal- rrotadas. Se las forzamos para abrir- ma… Seguíamos grabando, le dije al las y volvió a respirar”. Lo llevaron a cámara que siguiera filmando pero un hospital, donde falleció al llegar con cuidado… Grabamos 15 minutos debido a las heridas abdominales. P. antes del disparo, y no se oye nada”. Pasquale, técnico de antenas de saté- Otros colegas muestran menos cer- lite de Reuters que estaba en el bal- teza de que se estuviera en una situa- cón con Protsyuk, sufrió heridas jun- ción de calma, y hacen notar que los to con otros dos periodistas de la mis- enfrentamientos intensos se habían ma agencia que se encontraban en alargado toda la mañana. Es el caso otro balcón del piso 15: la directora de J. Delay, fotógrafo de Associated del despacho de la zona del Golfo, S. Press, que se encontraba en el Pales- Nakhoul, y el fotógrafo F. Kheiber. Los tina, según el cual le resultaba difícil cascotes dañaron el piso inferior, don- determinar si los carros habían sido, de el cámara español J. Couso estaba o no, blanco de fuego proveniente de grabando, a quien también llevaron

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—61 La muerte de José Couso al hospital con heridas en la pierna Kelly, de Fox News. (El CPJ intentó en- y la mandíbula, a consecuencia de las trar en contacto con este último, pa- cuales fallecería mientras era interve- ra conocer lo tratado en la conversa- nido de urgencia. ción, pero los responsables de la ca- A lo lejos se podían oír explosio- dena informaron que no estaba dis- nes de lo que aparentaba ser fuego de ponible para hacer comentarios so- carros. También se veía una columna bre lo sucedido, lo que no impidió de humo oscuro en la zona oeste del que un directivo de la Fox confirma- río –que un periodista describe como se al CPJ el encuentro.) un ataque aéreo– y que duró varios Algo desesperado, Perkins explicó minutos antes de que el carro eleva- que sus tropas se encontraban bajo se el ángulo del tubo y disparase el fuego iraquí desde edificios al este del obús. La mayoría de los periodistas no Tigris y que estaban estudiando la po- se dieron cuenta inmediatamente de sibilidad de solicitar un ataque aéreo. que el hotel había sido alcanzado; así El propio Perkins era consciente de Baz, que seguía la batalla desde su que el hotel se encontraba al este del balcón en el Palestina, explica: “No río, y en las proximidades del origen reaccioné. No me pareció que fuera del fuego iraquí; también sabía que contra el hotel. En el aparcamiento vi estaba lleno de periodistas occidenta- varias personas señalando hacia el ho- les. Tomlinson dijo creer que todos los tel. No me enteré de lo que había pa- comandantes, incluyendo al teniente sado. Vi gente corriendo. Me pareció coronel Philip de Camp, comandan- que habían dado al edificio de detrás”. te del 4º Batallón del 64 Regimiento Cuando se dio cuenta de que habían Acorazado, y el capitán Wolford, te- herido a algunos periodistas en su pi- nían esa información, puesto que la so corrió a recoger el maletín de pri- 2ª Brigada había capturado el hotel meros auxilios. “Había gente chillan- Al-Rashid el día antes, y casi todo el do, gritando, llorando, presas de pá- mundo sabía que los periodistas se ha- nico. Vi un tipo echado en la cama, bían mudado al Palestina. Perkins, herido. Tenía la cara cubierta de san- que también había observado que los gre. Tenía un agujero en la pierna, mapas de satélite que usaban eran de grande, pero no sangraba”. unos 10 años antes, tenía una indica- En algún momento anterior al dis- ción general de localización –según paro contra el hotel, mientras los tan- Tomlinson, probablemente con una ques estaban sobre el puente buscan- precisión de varios cientos de metros– do al francotirador, el comandante je- y quería que éste le ayudara en la iden- fe de la 2ª Brigada de la 3ª División tificación visual del edificio para evi- de Infantería, coronel D. Perkins, se tar disparar contra él. acercó a Tomlinson y al periodista G. En el intento de obtener una des-

62—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 cripción del hotel y comunicarse con recibió la orden de disparo hasta 10 los alojados en dicho edificio, Tom- minutos después. Crittenden, que se linson llamó a la oficina de AP en Do- encontraba en ese momento en la ri- ha, para hacer llegar un mensaje a bera oeste del río con las fuerzas nor- los periodistas del hotel y pedirles que teamericanas, también recuerda que colgaran sábanas de las ventanas pa- las tropas, por lo menos, comentaron ra facilitar la identificación por par- el blanco y añade “Me di cuenta de te de las fuerzas norteamericanas. Ca- que habían visto a alguien con pris- si al mismo tiempo, uno de los jefes máticos y se aprestaban a disparar. Lo de carro situado en el puente y que comentaron por radio”. buscaba al vigía, dijo por radio que había observado una persona con prismáti- cos al este del río. La escu- cha realizada por Tomlin- son no ha podido establecer con claridad el tiempo transcurrido entre dicha observación y el disparo de obús. Sistiaga relata que fue tras el ataque cuando se co- locó una sábana blanca en el piso donde mataron a Ta- ras y que, de inmediato, aparecieron en otras plan- tas, asi que la fachada del hotel se convirtió en una colmena de la que colgaban José Couso, aún con vida, es trasladado en unas enormes lenguas blancas. mantas al hospital donde luego falleció. EFE/AL YAZIRA Mientras en una entre- vista con el semanario fran- cés Le Nouvel Observateur Wolford indi- Siguiendo el relato de Tomlinson, caba que dio una orden inmediata de quien escuchó la confrontación ver- fuego, en otra con la RTBF de Bélgica bal entre el Wolford y De Camp, ofi- que se retransmitió en mayo, el sar- cial superior de aquél, se sabe que la gento del carro S. Gibson decía que, reacción inmediata de los mandos después de haber observado a alguien norteamericanos al ataque contra el hablando y señalando con los prismá- Palestina fue de rabia y consterna- ticos, informó a sus mandos, pero no ción. Si bien, al principio, Wolford no

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—63 La muerte de José Couso estaba seguro de que el blanco del dis- riodistas internacionales y querían paro hubiese impactado el hotel, De hacer todo lo posible para evitar que Camp empezó a gritar por la radio y fuera un blanco. Sin embargo, pare- a preguntar a su subordinado: ce que esos mismos oficiales no hi- “¿Quién ha disparado al hotel Pales- cieron llegar su preocupación al jefe tino (sic)?” y “¿Le acabas de disparar del carro que dio la orden de dispa- al hotel Palestino?”. Tras una espera ro contra el hotel. Nada más produ- de varios minutos, Wolford respon- cirse el fatal suceso, ocurrido duran- de: “Sí, sí, había un observador arri- te los combates considerados más du- ba”, a lo que De Camp remata: “Se su- ros entre las fuerzas norteamericanas pone que no tenías que disparar al e iraquíes en Bagdad, éste se convir- hotel”. Tras esta conversación, éste or- tió rápidamente en noticia de prime- denó a Wolford que cesara el fuego y ra y las organizaciones profesionales acercó el tanque al de su capitán, apa- y agencias de noticias se pusieron en rentemente para mantener una con- contacto con las autoridades nortea- versación en privado y comentar bre- mericanas para determinar el para- vemente lo sucedido, así como las ra- dero de sus periodistas, al tiempo que zones del disparo, “porque el tema todos los medios comenzaron a men- era serio. [ya que] se suponía que no cionar el hotel a diario en sus infor- debían disparar al hotel Palestina”. maciones internacionales. Después de haber oído ese inter- Los reporteros allí alojados, que cambio de opiniones, Tomlinson se habían permanecido en los balcones, dirigió inmediatamente al coronel y hasta en el tejado, durante las 24 Perkins para informarle de que sus horas anteriores informando de los intentos de localizar el Palestina pa- enfrentamientos que tenían lugar en ra evitar que fuera alcanzado por fue- la ribera oeste del río, manifestaron go aéreo eran inútiles, a lo que Per- su conmoción y dolor por la muerte kins respondió: “Ya lo sé, ya lo sé… de dos de sus compañeros y no en- Acabo de emitir la orden de que ba- contraban explicación al hecho de jo ninguna circunstancia se dispare que un tanquista norteamericano pu- al hotel Palestina, incluso si están ba- diese haber disparado a un edificio jo fuego, o si ven un tubo de artille- de 17 plantas –uno de los más altos ría montado en el tejado. Nadie tie- de Bagdad–, cuyo emplazamiento y ocu- ne permiso de tirar contra el Palesti- pantes conocía ampliamente el Pen- na”. tágono y que, además, se encontraba El CPJ supo que varios oficiales del lejos de la zona de acción militar. Tan- Pentágono, igual que algunos altos to el Palestina, como el Sheraton que mandos en Bagdad, eran conscientes está al lado, sobresalían del perfil de de que el Palestina estaba lleno de pe- la ciudad, de tal manera que, como

64—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 comentó un periodista, los dos edifi- ría a un carro de combate a disparar cios eran tan fáciles de identificar co- contra un piso superior si el fuego mo las Torres Gemelas de Nueva York. provenía del lobby, Brooks se desdijo De hecho, en la serie de fotografías y afirmó que se “podría haber equi- que posee el CPJ, se apreciaba tam- vocado al comentar el origen preciso bién la señal de gran tamaño ‘Hotel de los disparos”. Palestine’, la cual, aunque no se pue- Varios periodistas hicieron notar de determinar si sería visible para el que responder con cañones al presun- ojo humano, no cabe duda de que se to fuego de armas ligeras parecía des- leería usando prismáticos. Dado que proporcionado, obteniendo como res- los periodistas del hotel tenían un puesta que “la primera obligación” buen ángulo de visión de los carros de los oficiales estadounidenses era situados a unos 1.200 metros, sobre “proteger a sus propios soldados” y el puente del Tigris, supusieron que que “no sólo estaban en su derecho a los jefes de carro también les verían disparar, sino que era su responsabi- a ellos. lidad”. Aseguran que sus tropas ha- El Cuartel General del Mando Cen- cen siempre todo lo posible para evi- tral aliado (Centcom), situado en Do- tar la “perdida innecesaria de vidas… ha (Qatar), tomó cartas en el asunto Libramos la guerra de la forma más varias horas después del incidente. Al- humana y cuidadosa, y procuramos gunos periodistas formularon pre- respetar a los civiles; los propios pe- guntas al general de brigada V. Bro- riodistas que cubren este conflicto oks referidas al ataque, quien, tras son testigos de ello. Bagdad es un lu- manifestar su pesar por la pérdida de gar muy peligroso y desde hace días vidas humanas, observó que colocar- advertimos a los medios de comuni- se en zonas de combate es peligroso cación acerca del riesgo que corren y que las fuerzas militares no pueden los periodistas en la ciudad”, de tal saber en qué parte del campo de ba- forma que “quienes no están integra- talla se encuentran los periodistas no dos en nuestras unidades pueden que- integrados con las tropas norteame- dar entre dos fuegos”. Finalmente, ricanas. Alegó también que se había concluía afirmando que, a la vista de desarrollado una “acción de comba- lo sucedido, creemos que “los perio- te” en el Palestina y que “los prime- distas no deberían estar ahí”. ros informes indican que las fuerzas Ese mismo día, el Centcom publi- de la coalición que maniobraban cer- có una nota en la que mantiene que ca del hotel se encontraron bajo fue- “los mandos en el campo de batalla go desde el lobby del hotel y devolvie- habían informado que sus fuerzas se ron los disparos”. Cuando un perio- habían enfrentado a fuego pesado cu- dista le preguntó el motivo que lleva- yo origen era el hotel Palestina en Bag-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—65 La muerte de José Couso dad”, para, seguidamente y al igual to, a si hubiesen sido disparados mi- que había hecho antes Brooks, su por- siles tipo Milán, lejanamente semejan- tavoz culpar a las fuerzas iraquíes de tes en su forma a una cámara de TV. haber desarrollado operaciones mili- Muchos periodistas testigos direc- tares desde emplazamientos civiles, de- tos del incidente, o que se encontra- claraciones que concordaban con las ban en el hotel, niegan rotundamen- de los mandos superiores de la 3ª Di- te las afirmaciones del Centcom y de visión de Infantería. Recuerda que el algunos mandos en Bagdad que indi- comandante jefe de la división, gene- caban que el carro de combate devol- ral B. Blount, informó a Reuters de vía fuego que provenía del Palestina, que el carro que había disparado “se y los que habían estado siguiendo el encontraba bajo fuego de armas lar- desarrollo de los acontecimientos des- gas y RPG desde el hotel y que accio- de los balcones, que permitían obte- nó un obús de carro contra el hotel”. ner una panorámica general de todos Idéntica versión que la comunicada los alrededores, manifiestan que ni del a Tomlinson por el coronel Perkins. hotel ni de la zona próxima hubo fue- Según fuentes del Ministerio de go de arma larga ni lanzamientos de Defensa español, que citan otras del RPG. En torno a lo sucedido, S. Ketz, Centcom aliado, el día anterior se co- corresponsal de AFP que se encontra- municó a los periodistas que el hotel ba en un balcón del piso 15 en el mo- había sido declarado 48 horas antes mento del incidente, reflexionaba so- ‘posible objetivo militar’, algo que ni bre lo sucedido y señalaba: “Me pare- éstos ni tampoco el Pentágono sabían, ce completamente imposible, porque pues, de ser así, hubiesen recomen- en cada piso y en cada habitación… dado que, previamente, saliesen del hasta en el tejado había periodistas y país. Su portavoz, que calificó lo ocu- fotógrafos, que estaban observando rrido de “acto de defensa propia”, no lo que ocurría”. citó sin embargo, en un primer mo- Garrels, corresponsal de NPR y mento, el hecho de que el carro hu- miembro de la Junta del CPJ que ha- biese sido atacado desde el hotel, pe- bía estado informando desde el bal- ro señaló que, en cualquier caso, los cón durante casi todo el conflicto, pe- mandos del carro tenían “todo el de- ro que se encontraba en su despacho recho a defenderse” tras haber detec- del hotel cuando sonó el impacto del tado a francotiradores en el edificio obús, reiteró esa misma versión: “Es- que les atacaron con armas ligeras, tábamos todos en los balcones obser- hecho que ninguno de los presentes vando la batalla… Hubiéramos visto confirmó y que además, según los ex- a cualquier francotirador en el edifi- pertos, no representaba amenaza pa- cio. Se pueden imaginar lo afectados ra su blindaje, algo distinto, por cier- que nos encontramos todos”, y aña-

66—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 día que los compañeros que antes ha- ese momento la unidad de Wolford bían estado en el tejado tampoco in- se encontraba bajo fuego de mortero formaron de actividad de francotira- desde la ribera del río donde estaba dores ni de disparos. Otros periodis- el hotel. Pocos días después el capi- tas descartaron la información ofre- tán hizo saber a Jean-Paul Mari, de Le cida por varios oficiales norteameri- Nouvel Observateur, que su unidad ha- canos que indicaban la presencia de bía entrado en acción durante una un búnker iraquí cerca del hotel. “reyerta” de varias horas la mañana El teniente coronel De Camp, en del 8 de abril y que sufrieron fuego el transcurso de una entrevista con- intenso del enemigo al avanzar hacia cedida el 10 de abril a Los Angeles Ti- el este del puente Al Jumhuriya. Ade- mes, tras recordar que había hablado más, dos de sus hombres habían sido con el periodista francés A. Jaulmes heridos ese día, y sus carros fueron y ofrecer disculpas por lo ocurrido blanco de cohetes lanzados desde va- (“lamento decirlo, pero soy el tipo que rias direcciones, incluida la zona del mató a los periodistas”), reconoció Palestina. Explicó a la revista que se que se había tomado la decisión apro- encontraba detrás del carro y que, si piada y señala no haber tenido elec- bien no sabía de dónde procedían los ción, ya que había combatientes ira- disparos, como sus hombres vieron a quíes apostados en búnkeres en los un individuo con prismáticos que al- bajos del hotel que abrieron fuego de gún miembro de la unidad identifi- fusiles AK-47 y RPG contra su unidad, có como observador o vigía de artille- razón por la que se vieron obligados ría, autorizó a abrir fuego. a defenderse. En un artículo publica- Define aquel momento como el de do ya con anterioridad en el mismo la resistencia “más dura” desde la en- medio, el capitán Wolford aseguraba trada en Bagdad: “Cada uno de sus haber dado la orden de hacer fuego Abrams recibió al menos un disparo contra el hotel después de que uno directo […] No sabemos de qué altura de sus artilleros de carro se diera partió. Los disparos llegaban desde cuenta de que alguien les observaba ese lugar, entre otros, y devolví el fue- con prismáticos desde dicho estable- go sin dudarlo. Esa es la regla. Delan- cimiento. te había un edificio especialmente ac- En una línea similar, el capitán co- tivo, desde el que disparaban cohetes mentó también a ese medio haber re- y misiles. Llevábamos horas en plena cibido datos de los servicios de inte- batalla, con fuego sin cesar. Veinte ligencia que indicaban la presencia minutos después supe que le había- de personas armadas con RPG en la mos dado al hotel de los periodistas”. base del hotel. Y el periódico, citan- Al ser preguntado sí sabía que allí se do fuentes militares, señalaba que en alojaban los informadores, dice “No,

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—67 La muerte de José Couso yo no recibí ninguna información de H. Rumsfeld, el CPJ hace notar que este tipo”. Y sobre su estado de áni- “existen fuentes en Bagdad que ma- mo, responde: “Me siento mal, mis nifiestan profundo escepticismo fren- hombres se sienten mal”. te a informaciones que indican que Citando al propio Wolford, el re- las fuerzas norteamericanas se encon- ferido medio proseguía su relato: “Yo, traron bajo fuego proveniente del ho- el fuego lo devuelvo… Sin dudarlo, es tel Palestina, e incluso, si esto fuera la regla. Veinte minutos después me cierto, las pruebas indican que la res- enteré de que habíamos disparado puesta de las fuerzas norteamericanas contra un hotel lleno de periodistas”. fue desproporcionada y quebranta la En la entrevista, tras reconocer que legislación humanitaria internacio- informó a Crittenden de que el hotel nal (Convenciones de Ginebra)”, e ins- no estaba marcado en sus mapas, el ta al Pentágono a “iniciar una inves- capitán mantiene que el cuartel ge- tigación inmediata y detallada de es- neral de mando no le informó de la tos incidentes y hacer públicos los re- presencia de periodistas en el edifi- sultados”. En respuesta a dicha carta, cio. “No me imagino ni por un ins- la portavoz del Pentágono, V. Clarke, tante que cualquier información del se dirigió el 14 de abril a J. Simon, di- cuartel general de división no me lle- rector en funciones del CPJ, hacién- gara”. Con posterioridad se publica- dole saber que “las fuerzas de la coa- ron declaraciones del sargento Gib- lición se encontraron bajo fuego y ac- son en las que afirma que él tampo- tuaron de manera defensiva al devol- co tenía constancia de que el edificio ver el fuego”. La portavoz aceptó la estuviera lleno de periodistas. responsabilidad de su Departamento Éstos reflexionaron sobre los mo- para actuar con precaución en el cam- tivos para explicar el ataque contra po de batalla, pero observó que ha- el hotel y, así, mientras algunos esti- bían avisado a los medios de que Bag- man que fue un accidente lamenta- dad sería un lugar “especialmente pe- ble causado por un jefe de carro, otros ligroso” y que deberían retirar a sus lo consideran una acción temeraria periodistas de la ciudad. de las fuerzas norteamericanas, o in- En referencia al incidente del ho- cluso un acto intencionado de intimi- tel Palestina, el CPJ recuerda que la dación contra los periodistas. Organi- última comunicación oficial recibida zaciones internacionales dedicadas a del Gobierno norteamericano fue una la defensa de la libertad de prensa carta del secretario de Estado, C. Po- elevaron inmediatamente protestas well, dirigida a la ministra de Exte- contra el incidente. riores española, Ana Palacio, con fe- En una carta fechada el mismo día cha 21 de abril. En ella, Powell decía 8, dirigida al secretario de Estado D. que un análisis militar del incidente

68—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 indicaba que el carro norteamerica- mañana el carro, antes del disparo, no disparó en respuesta a “fuego ene- había apuntado el tubo hacia el ho- migo que parecía provenir de un pun- tel, pero giró y se retiró, lo que indi- to que posteriormente se identificó co- ca que comprobaron la presencia de mo el hotel Palestina” y concluía se- periodistas en los balcones. ñalando que “el uso de la fuerza es- Según Tomlinson, los esfuerzos tuvo justificado y el nivel de fuerza que realizó Gibson para informar de fue proporcional a la amenaza con- la posición del supuesto vigía se pro- tra las fuerzas norteamericanas”. A la ducían mientras el coronel Perkins semana siguiente, durante una visita intentaba contactar con el hotel pa- a España en el momento en que los ra evitar bombardearlo durante un medios nacionales hervían de rabia ataque aéreo. Entonces ¿por qué no por la muerte de Couso, Powell repi- le dieron instrucciones al comandan- tió que las tropas norteamericanas no te de la unidad de carros para que com- habían actuado mal y aseguró que su probara el blanco y se asegurara de Gobierno investigaría el incidente. que no era el hotel Palestina? Inclu- Sin embargo, a tenor de lo recogi- so, antes de ese momento, ¿por qué do en el informe, ninguna prueba no se informó a las unidades milita- apoya la posición norteamericana de res de la presencia de un emplaza- que las tropas devolvieron el fuego miento civil de importancia en el cam- enemigo que provenía del Palestina, po de batalla? Las comunicaciones por versión que entra en conflicto con el radio captadas por Tomlinson, junto testimonio directo de los periodistas con la reacción de Perkins a raíz del allí alojados. Aunque todo indicaba disparo, plantean dudas referidas a lo que al disparar el obús el carro apun- adecuado de las medidas tomadas pa- taba a lo que se pensaba era un ob- ra evitar el disparo. Queda claro que servador iraquí, hay interrogantes. El Perkins estaba preocupado por la po- CPJ plantea preguntas del tipo: ¿es sibilidad del ataque al hotel, y De posible que un tanquista observe a Camp estaba enfadado y molesto des- una o varias personas que llevan pris- pués del disparo, Tomlinson señala que máticos, espere 10 minutos a que le Perkins le dijo que, después de lo su- autoricen el tiro, según manifestó el cedido, había dado orden de no ata- sargento del carro, y en ese tiempo car el hotel bajo ninguna circunstan- no se dé cuenta de la presencia de pe- cia, por lo que, si ése era su objetivo, riodistas con cámaras y trípodes en y sus comentarios al periodista de- otros balcones y en el tejado, ni del muestran que realizaba ímprobos es- rótulo de gran tamaño ‘Hotel Palesti- fuerzos para evitar un raid aéreo con- ne’? Además, el vídeo que grabó el tra el hotel, cabe preguntarse: ¿qué equipo de France 3 muestra que esa le impidió ordenarlo a las tropas?

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—69 La muerte de José Couso

El teniente coronel De Camp pa- al Palestina estaba “devolviendo” fue- recía estar tan furioso después del ata- go, pero por otra afirma en otras oca- que que ordenó a Wolford el cese el siones que el carro disparó contra un fuego y se desplazó a la zona para vigía con prismáticos, razón por la reunirse con él. El CPJ se pregunta que vuelve a preguntarse: ¿y no po- por los temas que trataron, algo que dría incluso ser que el carro apuntó sólo una investigación transparente a otro blanco y falló el tiro? o ¿qué y concienzuda puede averiguar. Final- versión es la correcta? Para el CPJ, és- mente, hay comentarios de Wolford tas y otras preguntas sólo las podía que contradicen sus palabras y los tes- responder el Pentágono, con una ex- timonios de otros oficiales, sobre to- plicación completa y pública sobre do cuando declara en entrevistas con cómo se desarrollaron los hechos el la prensa que disparó de inmediato, 8 de abril de 2003. A pesar de que el aunque el jefe de carro afirma que secretario de Estado, Colin Powell, pasaron unos 10 minutos entre el mo- afirmó en abril que el incidente se- mento en que informó de la presen- guía bajo análisis, existen pocos indi- cia del vigía y la orden de disparo. De- cios de que una investigación com- claraciones confusas cuando dice, por pleta, detallada y pública se comple- una parte, que el carro que disparó2te con rapidez. EL INFORME DE REPORTEROS SIN FRONTERAS

Según el informe anual de RsF, hecho titulado “Dos muertos (asesinatos, decía público el 6 de enero de 2004, al Ejér- El País) para una mentira”, redactado cito de EEUU se le podía considerar por el periodista de Le Nouvel Observa- responsable de la muerte de al me- teur Jean-Paul. Mari, en el que acusa- nos cinco periodistas en Iraq, si bien ba al Gobierno de Washington de ser sería difícil de probar ya que “en nin- responsable de la muerte de los dos gún caso una investigación digna de periodistas que habitaban el hotel Pa- ese nombre ha aclarado las circuns- lestina de Bagdad –Couso y Protsyuk–, tancias de esos dramas”. Pocos días y de las heridas provocadas a otros después, la misma organización hizo tres, al estimar que la tesis oficial de público otro informe de 30 páginas la “legítima defensa en respuesta a los

70—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 disparos directos” que provenían del no americano, comparte esa respon- hotel, “inmediatamente avanzada, sabilidad” y, según él, “sus dirigentes afirmada y mantenida hasta el más han hecho regularmente declaracio- alto nivel del Estado americano”, fue nes sobre el estatuto de los correspon- “una mentira de Estado”, responsabi- sales de guerra en Iraq que habían trans- lidad compartida por el Gobierno nor- mitido a todos los escalones, lo que teamericano y el cuartel general de constituye la crónica de un drama sus FFAA en Iraq. anunciado”. Para RsF, al jefe de dicho cuartel RsF establece que el Gobierno nor- general y comandante de la 3ª Divi- teamericano había buscado durante sión de Infantería, general B. Blount, la guerra de Iraq crear un doble esta- le correspondía una “grave responsa- tuto para los periodistas; de una par- bilidad”, la de no haber informado a te, los que estaban embedded, integra- sus tropas de la presencia de perio- dos entre sus tropas, a los que se ase- distas en el hotel, toda vez que el dis- guraba la protección, y de otra los de- paro contra el establecimiento “no es nominados independientes, a los que un disparo deliberado contra perio- era preciso sacar de la manera más distas o la prensa de Bagdad”, ya que rápida posible del teatro de operacio- los militares americanos sobre el te- nes. En ese sentido, cabe recordar que, rreno no estaban informados de la días después de su entrada en Bagdad, presencia masiva de periodistas en el la 3ª División de Infantería rindió ho- establecimiento, pues, “si lo hubiesen menaje a los ocho compañeros falle- estado, no habrían disparado”. En cidos en el conflicto y también a los consecuencia, la organización exone- tres periodistas muertos empotrados ra de toda responsabilidad al capitán en la unidad: D. Bloom (NBC), Ch. Lie- Wolford, que autorizó el disparo, y al big (Focus) y J. Anguita Parrado (El Mun- sargento Gibson, que lo pidió y eje- do). En el discurso que dirigió a los cutó. presentes, el coronel Perkins dijo: Para Jean-Paul Mari, la presencia “Existen razones valiosas por las que de periodistas en el hotel, conocida morir. La libertad es una de ellas”, y por el general Blount, “nunca fue añadió: los periodistas “se ganaron mencionada a las tropas sobre el te- nuestro respeto porque soportaron al- rreno, ni señalizada en los planos de gunas privaciones con el fin de infor- los observadores de artillería”, por lo mar de lo que sucedía en el frente de que “la cuestión es saber si esta infor- batalla”. mación fue retenida voluntariamen- De vuelta al informe de RsF, éste te por desprecio o por negligencia cri- considera que la investigación “final” minal”. A su juicio, “a nivel superior, del Ejército de EEUU sobre este asun- el poder político, es decir el Gobier- to “no es tal”, por lo que pide “reto-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—71 La muerte de José Couso mar las investigaciones para respon- reporteros de guerra en Iraq, conflic- der a las verdaderas cuestiones que to en el que, desde su comienzo, ha- plantea la doble muerte del hotel Pa- bían fallecido 23 periodistas, 5 de lestina” y rechaza el resultado de la ellos en 2004 y 10 a causa del fuego investigación del Ejército estadouni- de las FFAA norteamericanas. Recuer- dense que, el 12 de agosto de 2003, da que ni el Gobierno ni el Ejército eximió de toda responsabilidad a sus de EEUU, tras investigaciones cerra- soldados, ya que sus portavoces ocul- das a cal y canto que, coincidente- taron “que sus militares sobre el te- mente, concluyen que las tropas ac- rreno nunca fueron informados de la tuaron en “situación de legítima de- presencia masiva de periodistas en el fensa” y “de acuerdo con las reglas”, hotel Palestina”. han reconocido responsabilidades en En base al resultado del citado in- dichas muertes y que el portavoz del forme, el Gobierno de EEUU mintió Pentágono, V. Brooks, llegó a afirmar: cuando, tras el disparo, aseguró que “Nosotros no conocemos todos los lu- sus soldados habían actuado en legí- gares donde operan los periodistas tima defensa respondiendo a “dispa- durante los combates; sólo conoce- ros enemigos procedentes del hotel”. mos las posiciones de aquellos que Y volvió a mentir cuando tuvo que trabajan con nosotros”, lo que, a su sustituir “los disparos directos por la juicio, equivale a crear un “doble es- noción de un equipo de cazadores- tatuto” para los periodistas, según es- asesinos que justificaría la legítima tén o no integrados entre las fuerzas defensa”. Al reportero de Telecinco J. atacantes: los “protegidos” y los “ig- Sistiaga, compañero de Couso y norados”, lo cual viola la necesaria miembro de la ejecutiva española de pluralidad informativa y las Conven- RsF, le parece un informe excelente ciones de Ginebra. pero considera que no puede en ab- Con arreglo a ese planteamiento, soluto exonerarse de responsabilidad no le extraña que la situación del ho- a Wolford y Gibson, sobre todo cuan- tel Palestina no estuviera señalada co- do este último cambió el proyectil de mo non firing zone (zona vedada de ti- su tanque (por un obús high explosive ro) en los mapas militares, ni que la que explota al acercarse al objetivo) información sobre la presencia masi- antes de disparar. va de periodistas en el hotel no fue- El presidente español de RsF, Fer- ra comunicada a las unidades blinda- nando Castelló, con ocasión del día das que dispararon centenares de pro- de la libertad de expresión, en un ar- yectiles contra la orilla este del Tigris, tículo publicado en El País (3-V-04), donde estaba el Palestina. Dado que analizaba la responsabilidad de EEUU todavía no se había hecho una en- a la hora de esclarecer las muertes de cuesta oficial fiable y en profundi-

72—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 dad, sigue amparándose en la reali- tropas de que se atuvieran a las con- zada por RsF, que establece la respon- secuencias y no reprender siquiera a sabilidad principal por negligencia quienes los mataban. criminal, del general Blount, por no Para tratar de conocer lo sucedi- haber comunicado al mando sobre el do, y exigir las correspondientes res- terreno, ni señalar en los mapas de ponsabilidades, recuerda que, ade- sus artilleros, la presencia de perio- más de apoyar jurídicamente a la viu- distas en el hotel, edificio que debe- da de Couso, RsF se ha personado en ría haber sido declarado non firing zo- la causa abierta ante la Audiencia Na- ne según las convenciones de Gine- cional por el fallecimiento del cáma- bra, así como del Gobierno norteame- ra y ha presentado ante el Congreso ricano, por inducción no menos ob- de EEUU, en nombre de seis familias jetivamente criminal, al advertir a los de las víctimas, una petición de escla- periodistas no integrados entre3 sus recimiento de dichas muertes.

LA FAMILIA DE COUSO

En un primer comunicado, la fami- EEUU en España la apertura de una lia del cámara español consideró lo investigación que “aclare de forma vá- ocurrido “un brutal crimen de gue- lida y creíble las circunstancias en rra, ya que viola el protocolo adicio- que se produjo” la muerte de Couso nal de la Convención de Ginebra”, ra- y se entregó un escrito en el Ministe- zón por la que exigía “una investiga- rio de AAEE español en el que exigía ción internacional que esclarezca de la presentación de una queja diplo- manera creíble y fehaciente los dudo- mática ante el Gobierno de EEUU y sos motivos que ha rodeado tan bru- que el departamento informase a la tal asesinato”, y anunciaba la presen- familia de las causas y circunstancias tación de una querella contra las del fallecimiento, le comunicase las FFAA de EEUU, el ministro de Defen- gestiones de la investigación y la res- sa español y el presidente del Gobier- puesta oficial que le fuese facilitada. no J. Mª. Aznar. Al mismo tiempo, des- La ministra reiteraba que el Gobier- de Telecinco se pedía al embajador de no ya había pedido esa información

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—73 La muerte de José Couso y, en función de la respuesta, “toma- tira”, pues el portavoz, como perio- rá las medidas que estime oportunas”. dista y militar, sabe “cómo funciona El portavoz de la familia, después esto”, más aun cuando el propio có- de reconocer que habían decidido digo militar norteamericano indica que, prudencia tras una conversación con “incluso en tiempo de guerra, la gen- el vicepresidente Rajoy, exige una rec- te es responsable”. Considera que esa tificación a la ministra Palacio por versión “vuelve a matar la verdad y haber declarado que “aun en el caso la justicia” y critica al Gobierno espa- de que fuera un error de un blinda- ñol por incumplir sus promesas y do, no es una cuestión para condenar aceptar la verdad preliminar sin cues- a un país, no tiene entidad desde el tionarla, razón por la que pide “el am- punto de vista del Gobierno”. El por- paro de la Corona en su papel mode- tavoz califica de “imprudente” a la rador”, así como el de la sociedad es- ministra y pide que “se calle si no sa- pañola, para respetar a la verdad y la be explicarse y se entere de lo que sa- justicia. be la opinión pública, las declaracio- Tampoco comprende la postura nes de los jefes de la unidad america- del Gobierno español, “defensor de la na en las que se responsabilizan de mentira” que “quiere dar carpetazo lo ocurrido”. Agrega que la ministra igual que ha dado el propio Colin Po- dice que “hay versiones contradicto- well”. Le recuerda “la enorme respon- rias”, cuando todos los compañeros sabilidad” que tiene en “la defensa de de Couso son unánimes al reconocer la verdad y la justicia [así como] que que no hubo disparos desde el hotel, tiene que mostrar una postura más además de que era un hecho “sobra- humana”, recordando que su princi- damente conocido” para EEUU, que pal objetivo es “asegurar la situación” el hotel estaba ocupado por numero- de la viuda y los dos hijos del perio- sos periodistas extranjeros. dista. El portavoz de la familia Cou- Califica de “surrealista” la carta so exige “por enésima vez” amparo que el secretario de Estado, Colin Po- del Ejecutivo, que “no acepte la insul- well, remitió a la ministra, en la que tante respuesta del Gobierno ameri- justificaba la muerte de Couso, al cano, que ofende la inteligencia de la mantener la primera versión, “no ha sociedad”, y también del Parlamento habido implicación de ningún tipo”. para que inste del Gobierno una in- Y asegura que no es de recibo decir vestigación, así como a la Fiscalía Ge- que está justificado abrir fuego con- neral del Estado y el Poder Judicial tra un hotel lleno de periodistas cuan- para que se haga justicia por tan “bru- do, según los testimonios de testigos tal crimen”, petición que hacen ex- y periodistas, no había francotirado- tensiva a los medios y a todas las aso- res ni soldados iraquíes. “Es una men- ciaciones de periodistas para que con-

74—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 tinúen “su férrea defensa del univer- cia, si bien reconoce que los soldados sal y constitucional derecho a la in- norteamericanos “juegan con impu- formación”. nidad”, ya que su Gobierno no firmó El portavoz de la familia subraya, el Protocolo Adicional I de 1977 (GPI), finalmente, que no hacen responsa- que alude a civiles e incluye a los pe- ble de la muerte al Ejecutivo español, riodistas. porque Couso se encontraba allí in- Otro de los hermanos de Couto le- dependientemente de que España yó un comunicado en el que critica- apoyase o no la guerra, pe- ro sí denuncia la actitud de “abandono y desamparo” a la que se ven sometidos por la petición de responsabili- dades “del tremendo cri- men cometido”, por lo que exige al presidente Aznar que, al regreso de su entre- vista con Bush, traiga un in- forme del Pentágono “en el que diga la verdad de lo que pasó (…), los nombres de los responsables y las disculpas oficiales”. Al cumplirse un mes de su muerte, familiares, ami- La viuda de Couso, Dolores Jiménez, junto a sus gos y compañeros de Cou- cuñados David (izquierda) y Javier, ante la embajada so se concentraban ante el de EEUU. ALBERTO MARTÍN, EFE Ministerio de Asuntos Exte- riores para reclamar una investiga- ba tanto la postura del Gobierno de ción, acto que repitieron por la tarde Estados Unidos como del español, cu- ante la embajada de EEUU. Su herma- yo papel, aseguraba, “ha sido vergon- no calificó lo sucedido como “crimen zoso, tanto con la familia de José co- de guerra contra la prensa” y pidió mo en el tratamiento público de la que se investigase y se hiciese justi- noticia”. Añadía: “desde los continuos cia, planteando la posibilidad de so- desatinos de Ana Palacio hasta la ca- licitar una compensación a EEUU y nalla indiferencia de José María Az- un juicio a los culpables. Informa que nar, la familia Couso no sufre más un equipo de abogados estudia la po- que un calvario de desamparo y hu- sibilidad de interponer una denun- millación”. También dice el comuni-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—75 La muerte de José Couso cado que, con el ataque al hotel Pa- realizado “sin prisa y con precisión lestina, Estados Unidos intentó “inti- calculada”. La familia Couso espera, midar a la prensa, silenciarla y expul- con este tipo de actos, convertirse en sarla”, afirmación avalada por el he- una “continua pesadilla” para el Go- cho de que el disparo del tanque4 fue bierno.

REACCIÓN DEL GOBIERNO ESPAÑOL

De las reacciones que produjo el su- radores desde el hotel, y la que faci- ceso del hotel Palestina, merecen re- litó el mando norteamericano en Qa- saltarse las de la familia de Couso y tar al Ministerio de Defensa español, de sus compañeros de profesión, quie- relativa a la declaración del hotel co- nes movilizaron a la opinión pública mo ‘objetivo militar’ dos días antes, y obligaron a las autoridades a impli- tras detectarse reuniones de iraquíes carse en el tema. En un primer mo- en su interior) “no estamos en la zo- mento, el gobierno español anunció na, ni tenemos tropas de combate, ni que intentaba “recabar información” podemos tener mayores garantías que sobre lo sucedido, sin confirmar la pre- las de enfatizar que son ejércitos que sentación de queja diplomática algu- actúan con arreglo al derecho inter- na. El presidente Aznar declaraba nacional”, calificando los hechos de que, tras recibir de Bush “su pesar y “gravísimo error” y dando por buena solidaridad” por una “desgracia terri- la versión del Pentágono de un ata- ble” de la que hacía responsable al ré- que no premeditado, aun cuando, an- gimen iraquí, recordaba a los perio- te una pregunta de un periodista so- distas los “riesgos que se corren” en bre si se había presentado algún tipo el ejercicio de la profesión en tiem- de queja a EEUU, dijo: “Ya lo hicimos pos de guerra. ayer”. Ese mismo día, en el Congre- El ministro de Defensa, Federico so, el ministro aseguraba que en el Trillo, señalaba en el Senado que, an- hotel “había fedayines y equipos del te versiones contradictorias sobre lo Ministerio de Información iraquí”, da- sucedido (la del Pentágono, de que se to que dijo haber oído de boca de pe- disparó tras un ataque por francoti- riodistas españoles allí alojados y del

76—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 propio compañero de Couso, Sistiaga, y se limitó a señalar que sólo tenía argumento éste esgrimido por EEUU conocimiento de que era peligroso para declarar el hotel ‘objetivo mili- permanecer en Iraq, por lo que reco- tar’, si bien insistió: tal circunstancia mendó por dos veces abandonar el “no justifica un gravísimo error que país, sobre todo después de conocer espero sea investigado hasta el final”. que un grupo de periodistas tenía Por su parte, la ministra Palacio, pensado organizar un convoy para sa- tras admitir que había reclamado in- lir de Bagdad hacia Jordania. Mien- formación al Gobierno de EEUU, reconocía que no era una solicitud de explicacio- nes “en sentido diplomáti- co”, ni exigía una investi- gación oficial o personarse en la que de oficio habían abierto las FFAA norteame- ricanas, a pesar de que la muerte de los dos cámaras se produjo en “circunstan- cias sorprendentes”. En su declaración, se limitaba a expresar su pesar por “to- das las víctimas que se es- tán produciendo en Iraq, las víctimas en términos generales de todas las gue- Protesta de los fotógrafos en el Congreso, ante los rras que pueda haber en el escaños del Gobierno. SERGIO PÉREZ, REUTERS/EFE mundo y las víctimas tam- bién del terrorismo”. Al día siguiente de la muerte de Couso, un tras Javier Arenas, ministro de Admi- portavoz de Exteriores informaba que nistraciones Públicas, consideraba Palacio había hablado dos veces con que “ya se han dado las explicaciones Powell y estaba estudiando la forma pedidas; ahora hay que concentrarse de que seis periodistas que deseaban en atender a su familia”, el vicepresi- salir del hotel Palestina pudiesen ha- dente M. Rajoy subrayaba, en referen- cerlo, ya que estaba “tomado por los cia a la carta de Powell, que EEUU ya iraquíes y era objetivo militar”. había contestado a España “al máxi- Sin embargo, el Gobierno no alu- mo nivel posible”. dió a la versión del mando de Qatar Durante su visita a Madrid, el 1 de

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—77 La muerte de José Couso mayo, y ante las preguntas de los pe- vemente con riesgo para sus vidas. En riodistas, el secretario de Estado Po- el calor de la batalla, dispararon y die- well dijo: “Seguimos investigando” lo ron al hotel en el que estaban el se- sucedido, así como que hablaba cons- ñor Couso y otros. No creemos que tantemente con Rumsfeld y el gene- nuestros soldados sean culpables, por- ral T. Franks en busca de datos por que actuaron en autodefensa y utili- “si ocurrió algo inapropiado”. Y con- zaron la fuerza adecuada en esa cir- cluía: “Fue un terrible accidente. Real- cunstancia”. Por su parte, Ana Pala- mente creemos que fue un trágico ac- cio destacó que la muerte de Couso cidente de guerra. Sabíamos lo que fue “una tragedia para lo que signifi- era aquel hotel, y por eso no había si- ca el derecho a la información en do atacado en los bombardeos aére- nuestras democracias” y afirmó que os, pero aquel día tuvimos una bata- “el Ejército de Estados Unidos es ri- lla en tierra cuando jóvenes soldados guroso en el control de este tipo de americanos fueron atacados muy5 gra- situaciones”.

REACCIÓN DE LOS PARTIDOS POLÍTICOS

Tras los debates que había provocado te que terminó con la negativa del la decisión del Gobierno español de Partido Popular (PP) a votar una con- implicarse de forma directa en el con- dena de la “acción militar” que pro- flicto, en contra de la mayoría de la vocó la muerte de Couso. opinión pública, los distintos grupos Respecto a ésta, la diputada Bego- políticos aprovecharon el suceso pa- ña Lasagabaster (EA) habló de crimen ra atacar al Ejecutivo y al grupo po- de guerra e Ignacio Guardans (CiU), lítico que lo apoyaba. Así, en el Pleno tras recordar la existencia del DIH en del Congreso del 29 de abril, con la tiempo de guerra, puso de manifies- presencia de los familiares de Couso to que el Gobierno tenía la obligación en la tribuna, se abordó el tema de jurídica y moral de exigir una inves- las muertes de éste y de Anguita Pa- tigación por la muerte de un ciuda- rrado, donde, además de rendir ho- dano español. Todos los grupos de la menaje a ambos, se produjo un deba- oposición aceptaron una enmienda

78—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 de CiU en la que se lamentaba la convenios internacionales. Confiaba muerte de los dos periodistas, se con- que el Gobierno apoyase la iniciativa denaba la acción militar que provo- y “no conduzca a la ignominia” de no có la de Couso y se exigía a EEUU una condenar esa acción. “investigación exhaustiva, con deter- Por parte de IU, su coordinador ge- minación de responsabilidades”. El neral, Gaspar Llamazares, calificaba representante del PP, Gustavo de Arís- de “burla” las explicaciones de Powell, tegui, calificó a los muertos de “hé- criticaba las “falsedades y excusas del roes de la libertad de expresión” y dio Pentágono” y afirmaba que la “impli- seguridades de que el Go- bierno estaba intentando esclarecer los hechos a la vez que estudiaba “cómo arti- cular las necesarias y justas compensaciones”. Los partidos de la oposi- ción reclamaron al Gobier- no en el Parlamento que exigiese una respuesta a EEUU por este “crimen de guerra”. El PSOE anunció que buscaba apoyos en la oposición para que el Ple- no del Congreso, donde se debatirían varias proposi- ciones no de ley sobre las Diputados y personal del Congreso guardan cinco muertes de Anguita Parra- minutos de silencio en homenaje a Anguita Parrado do y Couso, incluyese una y Couso. GUSTAVO CUEVAS, EFE condena del “crimen de guerra” que fue la muerte del segundo de ellos. Su portavoz, Je- cación” del Gobierno español en la gue- sús Caldera, criticó las explicaciones rra “le hace responsable subsidiario de Powell y rechazó la “excusa” con político y civil del asesinato de José la que EEUU había explicado la muer- Couso”. Días después, tras constatar te de Couso –dispararon porque “res- que el Gobierno “intenta echar tie- pondían a fuego enemigo”–, recla- rra” sobre ambas muertes y que el Mi- mando una “condena moral y ética” nisterio de Asuntos Exteriores “está de lo ocurrido y que se exigiesen las más por tapar responsabilidades que responsabilidades previstas en los por presionar a EEUU para que inves-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—79 La muerte de José Couso tigue lo sucedido”, Llamazares decla- quiera condenaba lo ocurrido, mien- raba que IU solicitaría la constitución tras Luis Mardones (CC) recordaba que de una comisión parlamentaria de in- las leyes militares norteamericanas vestigación para aclarar las circuns- harían posible la investigación y, en tancias y las posibles responsabilida- su caso, la condena de lo ocurrido. des en el fallecimiento de los dos pe- En defensa de las tesis del Gobier- riodistas españoles, y consideraba la no intervino Gustavo de Arístegui muerte de Couso un “asesinato cla- (PP), quien tuvo que llevar a cabo su ro”. intervención en medio de una gran El 25 de noviembre se produjo una bronca, al comenzar pidiendo un bronca parlamentaria en el Congre- aplauso de su grupo como homena- so de los Diputados, al rechazar el je a Couso y al resto de periodistas Partido Popular una proposición no muertos en Iraq, lo que motivó que, de ley firmada por todos los grupos mientras los populares aplaudían, los parlamentarios de la oposición en la de la oposición aporreasen los esca- que se pedía la condena de la muer- ños en señal de protesta, repetida te de Couso y una investigación de la cuando sostuvo que no se puede efec- misma, así como que el Gobierno re- tuar una condena cuando los hechos conociese institucionalmente el tra- no están claros, rechazando que el bajo de ese y los demás periodistas muer- Gobierno español fuese “seguidista” tos en la guerra de Iraq. A fin de re- del de EEUU. Igual reacción se produ- vestir el debate de cierta solemnidad, jo cuando la presidenta anunciaba el todos los portavoces de la oposición resultado de la votación, en la que el subieron a la tribuna, en lugar de in- PP se quedaba, una vez más, solo fren- tervenir desde sus escaños. En tanto te a los demás grupos parlamenta- Manuel Marín (PSOE) denunciaba que rios. el Gobierno estaba iniciando un len- Con ocasión del primer aniversa- to proceso de rectificación en sus po- rio del ataque al Palestina, al ser pre- siciones sobre la guerra de Iraq y pe- guntado por si creía que pudiese exis- día que resolviese el problema de la tir predisposición por parte del nue- familia de Couso y se hiciese justicia vo Gobierno socialista para convocar sobre lo ocurrido, Ignacio Guardans, una comisión de investigación sobre en un tono de gran dureza, exigía que la muerte de Couso, Llamazares afir- el PP reclamase una investigación “ri- maba que “parece ser que existe” y gurosa e independiente” y que deja- que ésta era “favorable”. Explicó que se de considerar a Couso como un Izquierda Unida había pedido al mi- muerto “de segunda”. Desde IU, Feli- nistro de Asuntos Exteriores, Miguel pe Alcaraz se preguntaba por la “es- Ángel Moratinos, que exigiese al Go- cala moral” de un Gobierno que ni si- bierno norteamericano, “de manera

80—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 inmediata, la responsabilidad y la cla- “golpeada por un atentado, en este ca- rificación del asesinato de José Cou- so de terrorismo de Estado” algo que, so”, añadiendo que la petición incluía a su juicio, “parece ser que va a ser que se estudiase la posibilidad de re- estudiado porque hay una predispo- conocer a la familia de Couso6 como sición favorable”. REACCIÓN DE LOS ORGANISMOS INTERNACIONALES

Los sucesos del hotel Palestina tuvie- diata, independiente e imparcial” so- ron amplio eco internacional. De in- bre la muerte del periodista, toda vez mediato al ataque del día 8 de abril que había circunstancias no explica- un portavoz de la Comisión Europea das por las autoridades norteameri- anunciaba gestiones ante el Gobier- canas. Un miembro de AI recordó que no de EEUU para aumentar la protec- seguía sin aclararse la actuación de ción de los periodistas en Iraq y re- las tropas de EEUU en dicho suceso. cordaba que la Convención de Gine- Desde Bruselas, la Federación In- bra protege el trabajo de los informa- ternacional de Periodistas denuncia- dores en zonas de conflicto y que “to- ba que “bombardear hoteles donde mar a los medios como objetivos va se alojan periodistas y señalar a me- contra la Convención”. dios árabes como objetivos son he- La sección española de Amnistía chos graves en una guerra lanzada en Internacional (AI) consideró que el nombre de la democracia” y su secre- ataque al hotel violaba la Convención tario general, Aidan White, pedía una de Ginebra y, tres meses después de “investigación internacional e inde- la muerte de Couso, responsables de pendiente” de los hechos. El CPJ re- dicha Sección entregaron a su fami- mitió una carta a Rumsfeld en la que lia, ante la sede del Ministerio de expresaba su indignación por la Asuntos Exteriores, una postal sim- muerte de tres periodistas en Bagdad bólica que representaba las 40.000 pe- por disparos de tropas estadouniden- ticiones que ciudadanos españoles di- ses, en especial por el misil que al- rigieron al presidente del Gobierno canzó la sede de la cadena de TV Al exigiendo una investigación “inme- Yazira y que mató a un cámara, lo que

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—81 La muerte de José Couso levantó sospechas de un ataque deli- siderar que fue “un asesinato que vio- berado. El Instituto Internacional de la todas las convenciones internacio- Prensa protestó ante Rumsfeld por el nales”. Los periodistas acreditados en ataque “de la forma más tajante” pa- el Parlamento español boicotearon la ra exigir a su Gobierno que recuerde presencia del presidente Aznar tanto a sus tropas que todos los periodistas en el Senado –dejaron sus útiles de deben disfrutar de protección. Si bien trabajo en el suelo– como en el Con- puede llegar a aceptar que el cañona- greso de los Diputados, donde le die- zo contra el hotel pudo no haber si- ron la espalda cuando se sentó en el do “deliberado”, califica de “brutal” escaño y exhibieron fotografías de el ataque contra la sede de Al Yazira. Couso, motivo por el que fueron des- La organización RsF declara estar alojados por los servicios de la Cáma- “aterrorizada” e “indignada” por lo su- ra. El vicepresidente Rajoy aprovechó cedido y su secretario general, Robert la ocasión para trasladarles un men- Ménard, afirmaba: “Estamos conster- saje de comprensión del Gobierno por nados por la gravedad de los ataques los difíciles momentos que atravesa- estadounidenses contra los periodis- ba la profesión. tas. En un solo día han muerto tres pe- La Federación de Sindicatos de Pe- riodistas por disparos del ejército nor- riodistas puso de relieve la “situación teamericano en Bagdad. Se sabía que de precariedad” en la que se encuen- los lugares elegidos como blancos pa- tran muchos trabajadores de la infor- ra los ataques albergaban a periodis- mación. Así, mientras a Anguita Pa- tas, ya que se trataba de las oficinas rrado se le permitió ir a Iraq como de Al Yazira y del hotel Palestina”. corresponsal de guerra, a pesar de no En España, la Federación de Aso- pertenecer a la plantilla de El Mundo, ciaciones de la Prensa pedía al Go- respecto a Couso dice: “La cámara con bierno “una investigación minucio- la que ha filmado el horror de esta sa” y recordaba que la Convención de guerra era suya y él era su propia em- Ginebra ampara a los periodistas. Su presa; esa cadena de televisión con- presidente, Alejandro Fernández trató sus servicios y renovaba perió- Pombo, consideró “gravísimo” e “im- dicamente ese contrato, pero no lo te- perdonable” el ataque contra el hotel nía entre sus trabajadores de planti- y añadió que, cada vez que muere un lla”. También expresaron su pesar por periodista “es luto para toda la pro- lo sucedido la Asociación Nacional de fesión”. Por su parte, un grupo de 28 Informadores Gráficos de Prensa y TV, periodistas españoles que cubrían la la Casa Real, el Gobierno, los parti- guerra desde Bagdad anunciaban que dos de la oposición y presidentes de emprenderían acciones legales para Comunidades Autónomas. esclarecer la muerte de Couso, al con- El jurado de los Premios Ortega y

82—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 Gasset de Periodismo acordó conce- cer la libertad social’, dijo: “La lista dérselo a los periodistas españoles de periodistas victimados, más que fí- que cubrían el conflicto de Iraq, co- sicamente, en su dignidad profesio- mo homenaje a los allí fallecidos. nal, crece cada día. Phil Smucker, del Entre las reacciones de esos profe- Christian Science Monitor, de Boston, y sionales, cabe señalar las de A. Soti- del Daily Telegraph, de Londres, fue ex- llo (Abc): “Hemos hecho todo lo posi- pulsado de Iraq por las autoridades ble para que esta vez no se haga rea- norteamericanas. Su pecado: poner lidad ese viejo precepto de que la pri- en peligro la guerra mediante repor- mera víctima de la guerra es la ver- tajes demasiado precisos. El legenda- dad”; la de O. Rodríguez (Cadena Ser), rio Peter Arnet fue destituido por la para quien el premio reconoce que la cadena televisiva NBC. Su pecado: ex- presencia de periodistas en las gue- presar un punto de vista profesional rras “no sólo sirve para relatar y de- opuesto al punto de vista oficial. Un nunciar, sino también de salvaguar- trío honorable de periodistas españo- dia frente a las atrocidades de uno y les –Pachú, Pedro y Jon Ander– decla- otro bando”; la de Ángela Rodicio raron ante la imposibilidad de infor- (TVE), quien, tras recordar los inten- mar verazmente: ‘No somos corderos tos de los gobiernos norteamericano de un rebaño. No nos callarán’. […] Qué y español para que los periodistas gran triunfo. Pero qué doloroso triun- abandonasen Bagdad, aseguraba que fo, cuando el corresponsal de la cade- éstos habían dado “una lección de in- na de televisión ABC tiene que aban- dependencia y de rigor, en contra de donar el frente antes el sesgo infor- las indicaciones del Pentágono y del mativo impuesto por el comando cen- Gobierno español”, o la de María An- tral de la invasión, […] cuando el co- tonia Sánchez-Vallejo (Colpisa), quien rresponsal de The New York Times en explicaba: los periodistas “pudimos Doha tiene que reprochar la falta de haber sido víctimas del fuego amigo, veracidad de las autoridades milita- informativamente hablando, o de la res de ocupación, […] cuando el corres- desinformación tendenciosa por par- ponsal mexicano de Televisa Joaquín te iraquí. Pero hemos resistido. Des- López Dóriga tiene que denunciar la graciadamente, dos compañeros han contradicción entre los partes milita- sido víctimas reales, que no informa- res optimistas y la cruda realidad de tivas, de esta guerra”. una campaña de costos imprevistos, Precisamente, en el acto de entre- […] cuando dos de los mayores medios ga de los Premios Ortega y Gasset, el de información británicos, la BBC y 8 de mayo de 2004, el escritor mexi- el diario The Independent, denuncian cano Carlos Fuentes, en su discurso la exclusión de los corresponsales que titulado ‘Ejercer el periodismo es ejer- no siguen la línea oficial de Bush y

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—83 La muerte de José Couso de Blair. Y qué razón asiste al filóso- como las vieron millones más en to- fo español Eduardo Subirats cuando do el mundo, millones de ciudada- afirma que estamos ante un totalita- nos que se preguntar, a veces con la rismo mediático caracterizado por la mayor buena fe, a veces partidarios manipulación a nivel planetario. […] de coalición británico-americana: A los periodistas censurados y obsta- ‘¿Cuál entre todas las causas invoca- culizados se añaden trágicamente los das es la causa justa?’”. muertos en el cumplimiento de su Para Fuentes, la respuesta es difí- deber: José Couso, de Telecinco, vícti- cil, pues “en la guerra de la informa- ma de la fuerza invasora; Julio Angui- ción, los atacantes necesitan satisfa- ta Parrado, del diario El Mundo, vícti- cer auditorios, tranquilizar clientes, ma de la fuerza defensora.” amenazar, expulsar a los periodistas Fuentes dijo más adelante: “La veraces y sellar alianzas cómplices Guerra del Golfo fue un espectáculo con los informadores sumisos. Los ascético. Asistimos, noche a noche, a atacados, a su vez, se defienden con un espectáculo televisado a colores estudios móviles y antenas auxiliares en tiempo real. Hermosos fuegos de que suplen la destrucción de los in- artificio. Nunca vimos los cadáveres. muebles televisivos. Digamos que ni Esta vez, sí. Desde Qatar, la emisora la coalición británico-norteamerica- Al Yazira se ha encargado de disemi- na ni el régimen de Bagdad eran due- nar las imágenes de la muerte y la ños de la verdad absoluta. Lo que im- destrucción, tan cuidadosamente ma- porta es que haya más de una versión quilladas hace 10 años. Esas imáge- del conflicto. Lo excelente es que la nes llegan a 40 millones de árabes credibilidad se haya vuelto más exi- que han visto morir a sus hermanos gente y, en consecuencia, la manipu- en una contienda sin justificación,7lación sea menor.”

EL REFLEJO EN LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN

Los medios más prestigiosos del mun- cicio de la profesión en situaciones do aprovecharon lo sucedido para edi- de crisis. Así, el Financial Times Deuts- torializar sobre los problemas del ejer- chland, en su editorial del 9 de abril,

84—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 titulado ‘En la línea de fuego’, seña- de la civilización contra la barbarie”, la que, tras esos incidentes, EEUU, que estaban obligados a esclarecer las cau- conocía la situación de las sedes de sas de las muertes provocadas por sus Al Yazira, atacada con dos misiles, la tropas, en clara alusión a EEUU; cir- de Abu Dabi TV, con armas ligeras, y cunstancias que igualmente compro- la del hotel Palestina, tiene que disi- metían al Gobierno español a exigir par la sospecha de que los reporteros responsabilidades, “sin limitarse a no sólo están sometidos al riesgo ge- convalidar las explicaciones del man- neral de la guerra, sino que además do militar estadounidense”, cuya ver- “se les ha convertido intencionada- sión había quedado desautorizada mente en objetivos militares” para por los presentes en el lugar de los acelerar la victoria. En la psicología hechos. Que el edificio hubiese sido de la guerra, los medios “son hoy más declarado ‘objetivo militar’ no sólo importantes que nunca”, motivo por era “inverosímil” –nadie fue informa- el que las imágenes que muestran la do de tal eventualidad– sino que era perspectiva iraquí son “una molestia” “bárbaro”. Por ello, solicitaba que el para EEUU. Sin embargo, dichos me- ministro Trillo exigiese a las autori- dios “no son un arma en el sentido dades de EEUU una “investigación in- de la Convención de Ginebra”. Cuan- dependiente”, sin conformarse con la do la política y los jefes militares di- versión del Pentágono. Cuestiona que fuminan los límites de lo que es un el alto mando militar de “un país res- objetivo militar, para los tropas sobre petuoso con la libertad de informa- el terreno es “casi imposible proteger ción” hubiese dado la orden de dis- a los civiles”. Recuerda que el bom- parar contra los periodistas, pero el bardeo de la TV iraquí, al principio que, ese mismo día, se hubiese ataca- de la guerra, “ya fue una violación de do las sedes de dos cadenas árabes de la Convención de Ginebra”, de igual TV “impide considerar lo ocurrido co- modo que lo fueron los ataques a la mo un simple error humano indivi- emisora estatal de Belgrado en 1999 dual”. y a la oficina de Al Yazira en Kabul Invoca, como hizo la FIP, el cum- en 2001, ataques que “ponen en peli- plimiento del DIH, en concreto el GPI gro la credibilidad de EEUU”. (no ratificado por EEUU), no sólo por Al día siguiente, era el diario es- tratarse de personas civiles sino de pañol El País el que comenzaba su edi- “testigos imprescindibles para evitar torial titulado ‘Hotel Palestina’: “La la banalización de la guerra y la ocul- ocultación y la mentira son la conti- tación de sus efectos más terribles, nuación de la guerra por otros me- que ninguna estadística podrá nun- dios”, para recordar que quienes ha- ca reflejar”, de ahí la “vieja descon- bían presentado esta guerra como “la fianza de los guerreros hacia los cro-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—85 La muerte de José Couso nistas” y también los “intentos con- dar de ello, ya que suelen ser profe- temporáneos de condicionar el traba- sionales sin contrato fijo, que sus di- jo de los periodistas”. Recuerda có- rectores mandan sin seguro y a los mo, en la primera guerra de Iraq que se obliga a pagar de su bolsillo el (1991), “apenas hubo imágenes rea- mínimo equipo de seguridad. les”, unas fueron falsificadas por mo- En su opinión, los periodistas de tivos propagandísticos, otras sustitui- ahora ya no se juegan la vida por la das por destellos fosforescentes. Y con- vocación de informar, sino por “ara- sidera que el acceso a imágenes rea- ñar unos titulares e historias que les les del horror incide en el centro del permitan mejorar su angustiosa si- debate sobre la legitimidad de esta tuación laboral y su dignidad”, a cau- guerra, sobre la “proporción entre el sa de los “contratos basura, subcon- mal que se pretende evitar y los su- tratas y desprecios”. Critica el plante frimientos ocasionados”. realizado al presidente del Gobierno Polémico resultó el artículo publi- en el Congreso y se pregunta por qué cado por Hermann Tertsch en el mis- no se hace lo mismo a sus empresas mo medio, titulado ‘Periodistas en y, mientras que en el caso de Couso guerra’, en el que, partiendo de que, cree que fue a la guerra porque “no aunque sea recibida con escepticis- tenía opción” y murió “sin dejar tes- mo, “cuando no con cinismo”, por timonio de las miserias de la profe- gran parte de la opinión publica, re- sión”, en el de Parrado habla del “obs- conoce que las sospechas sobre la si- ceno rapto y comercialización” de que multaneidad de los ataques exige una fue objeto por parte de su director, explicación “y no un mero lamento” de igual forma que lo había sido el por parte de EEUU. Un gesto que po- otro Julio (Fuentes), muerto en Afga- dría paliar “la amargura generada por nistán. las primeras reacciones de indiferen- Tras denunciar que Anguita Parra- cia” de dicho país, para, a continua- do fue obligado a comprarse el cha- ción, referirse a “la irracionalidad y leco antibalas con su dinero, para po- fanatismo de los adalides de la mora- der integrarse con las tropas nortea- lidad suprema del pacifismo”, que mericanas, recuerda que las muertes han alcanzado cotas que amenazan de periodistas “conmueven al gremio la pérdida del norte para todos. Re- más que los goteos de muertes de al- cuerda que, mientras la población y bañiles”, algo lógico que, sin embar- los combatientes “no tienen opción”, go, no debería impedir ver “quiénes los corresponsales de guerra están allí instrumentalizan a los muertos para “por voluntad propia” y asumen el atacar a las instituciones”. Días des- “riesgo de morir”, aunque las muer- pués (el 23 de abril), y en el mismo tes de los dos compañeros hagan du- medio, Tertsch publicaba otro artícu-

86—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 lo –titulado ‘La rectificación’– en el a la compra del chaleco de Parrado, que pedía disculpas por algunas de pero reafirmándose en la denuncia las acusaciones anteriores, al haber de la “obscena precariedad” en que sido desmentido en lo que se8 refería vive la profesión periodística. EL INFORME OFICIAL

Durante su participación en un cur- soldados del carro de combate actua- so de verano en Santander, el 3 de agos- ron siguiendo informaciones sobre la to de 2003, el teniente coronel E. Ote- presencia en el hotel de un francoti- ro, puertorriqueño hijo de padres es- rador que coordinaba el fuego por pañoles, decía en descargo de sus parte iraquí”, por lo que se exculpa- compañeros que, si bien no justifica- ba a las tropas de la 3ª División de ba lo ocurrido, “la reflexión en la gue- cualquier responsabilidad. Horas des- rra no existe, nuestros militares se pués de hacerse público el informe sintieron amenazados y dispararon”. en Kiev, el Gobierno español recono- Nueve días después, el Gobierno de ció haberlo recibido y dado traslado EEUU enviaba a los gobiernos de Ucra- de una copia a la familia de Couso, nia –que había solicitado a Washing- que se mostró descontenta con la for- ton una investigación– y de España ma en que se le hizo llegar (sin mem- –que no la exigió, al aceptar desde el brete oficial y en inglés) y en desacuer- principio las disculpas presentadas– do con el resultado del mismo. el informe con los resultados de la in- La reacción a los datos del infor- vestigación sobre las muertes de los me oficial dada por el Gobierno de dos periodistas –difundido por el Go- EEUU no se hizo esperar, comenzan- bierno de Kiev pero no por el de Ma- do por la familia de Couso que recha- drid– y trasladaba sus condolencias a zó de manera rotunda dicha versión. las familias de los dos periodistas. Así, su hermano Javier decía: “Quere- El portavoz ucranio dijo que, se- mos que el Gobierno ordene una in- gún ese informe, el disparo fue reali- vestigación independiente. Mientras zado “en defensa propia y en confor- tanto, vamos a continuar con nues- midad con las reglas de combate. Los tras propuestas. Es una investigación

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—87 La muerte de José Couso de pacotilla y nos parece increíble que a solicitar a las autoridades de EEUU sea la primera respuesta que obtene- que continuasen la investigación mos del Ministerio de Exteriores des- “porque debería ofrecer resultados de que, el 10 de abril, nos dirigimos más concretos”. a la ministra para pedir explicaciones”. El 15 de agosto, un editorial de El Desde otras instancias, mientras el se- País, titulado ‘Ilegítima defensa’, su- cretario general de RsF, Ménard, se- brayaba que “de las diversas explica- ñalaba a France Press que la versión ciones imaginables, las autoridades era “falsa” y reclamaba una investi- norteamericanas han elegido, tras gación independiente, portavoces de pensárselo durante cuatro meses, la Reuters solicitaban que se hiciese pú- más inverosímil; seguramente por ser blico el informe en su totalidad. Por la misma que dio el mando militar su parte, el PSOE, en una nota de sobre el terreno”, reafirmada días des- prensa, calificaba el informe de “in- pués, en carta a la ministra española tolerable e inadmisible” y censuraba de Exteriores, por el secretario de Es- la “absoluta frialdad, rayana en el des- tado. Para el diario, esta versión ya precio, con que Exteriores trata a la había sido desautorizada por los nu- familia”. Su portavoz, Jesús Caldera, merosos periodistas del Palestina, pe- decía que, al aceptar esas conclusio- ro, aunque hubiera habido un fran- nes, el Gobierno español estaba mos- cotirador, “eso no justifica disparar trando “subordinación” y “acatamien- un misil contra las ventanas que al- to” hacia los EEUU. bergaban a unos 200 periodistas de Tras ser preguntada en una confe- todo el mundo, como era de conoci- rencia de prensa, al día siguiente, so- miento público”. Aunque plantea que bre si el Gobierno español iba a adop- los investigadores podían haber di- tar algún tipo de medida, la ministra cho que el tanquista creyó que le dis- Ana Palacio respondió que respalda- paraban, que había confundido las ba la versión del informe del Pentá- cámaras de vídeo con ametralladoras, gono: “Es un dato objetivo que está opina que “eso habría supuesto ha- sobre la mesa y responde un compro- ber admitido un error, y el mando miso de Estados Unidos… El secreta- nunca se equivoca: sobre todo en pe- rio de Estado, Colin Powell, se com- ríodo de guerra”. Recuerda que “las prometió a poner en conocimiento reglas de la guerra son diferentes a del Gobierno español cualquier resul- las de la paz, pero existen” y cita co- tado de una investigación comple- mo ejemplo que, según el artículo 79 mentaria. Eso es lo que ha hecho y se GPI, los periodistas que realicen su le ha dado el curso que correspon- trabajo profesional en zonas de con- día”. Por su parte, el Ministerio de flicto armado “se considerarán per- AAEE de Ucrania anunciaba que iba sonas civiles” y gozarán de la protec-

88—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 ción adecuada a tal condición. Si bien to lo que entendía ser correcto y que es cierto que EEUU no ha suscrito ese “hay iniciativas que no están en la es- Protocolo, como tampoco el funda- fera del Gobierno”. cional del Tribunal Penal Internacio- Preguntada sobre si le parecen co- nal, resalta que España sí lo ha he- rrectas las explicaciones recibidas y cho, y finaliza preguntándose si, apar- si podría pedir una nueva investiga- te de remitir a los familiares de Cou- ción, dice que en la primera valora- so el texto enviado por el Pentágono, ción de Powell se anunciaba que ha- “¿no tiene nada que hacer o decir el bría “información complementaria” Ministerio español de Asuntos Exte- y que ésa era la que se había hecho riores? ¿Avala su silencio la teoría de pública, por lo que, a partir de ese la legítima defensa como causa de la momento, “veremos qué otra infor- desgracia que segó la vida de ese pe- mación existe”. Respecto asi el Gobier- riodista?”. no español da por cerrado el caso, res- En una entrevista en el mismo dia- ponde: “No es un tema ni abierto ni rio, dos días más tarde, Ana Palacio cerrado… que se puede suscitar en dis- recordaba una vez más que, tras la tintas sedes”, entre otras la judicial, muerte de Couso, se dirigió al Depar- algo que, según tiene entendido, la tamento de Estado y que recibió un familia de Couso “está utilizando”. Al escrito de Powell en el que le envia- insistir sobre si su Gobierno conside- ba un primer análisis, unas conclu- ra el caso cerrado, contesta que tiene siones que ahora confirmaba el nue- un documento firmado por Powell en vo comunicado que resume su inves- el que se dice que “nos enviarán la in- tigación interna, y añadía: “Yo diría formación que vayan obteniendo”, que no es un documento dirigido al no que se cierre nada: “Por lo menos Gobierno español, sino un comunica- yo no le he entendido así de la lectu- do público”. Decía también que ha- ra del comunicado”, y que, en la pri- bían hecho llegar a la familia de Cou- mera conversación que tuviese, pre- so copia del informe “tan pronto co- guntaría “en qué situación se encuen- mo lo recibimos. Y lo tradujimos, con tra todo, de acuerdo con la mecáni- las demoras propias de este mes en ca militar norteamericana”. que estamos”. Dado que todos los pe- En noviembre de 2004, el CPJ riodistas presentes en Bagdad creían anuncia que, tras una reclamación que se trató de una decisión equivo- oficial presentada 19 meses antes al cada, ante la pregunta sobre la posi- amparo de la Ley de Libertad de In- bilidad de que el Gobierno de EEUU formación, tenía en su poder el infor- aceptase ese planteamiento y pidiese me completo del Pentágono, relativo disculpas, responde que el Gobierno a la muerte de los periodistas Couso español había hecho en todo momen- y Protsiuk, según el cual reitera que

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—89 La muerte de José Couso el jefe de la unidad de carros les con- plegadas sobre el terreno”. Mientras fundió con francotiradores en un mo- un soldado sin identificar, cuyo testi- mento en que se estaban producien- monio se incluye en el informe, afir- do combates en la ciudad, aseguran- ma que “en ningún momento se ha- do que las fuerzas de EEUU actuaron bló de zonas en las que no se pudie- de “manera apropiada” al disparar ra disparar o lugares protegidos en la contra dicho edificio, por lo que con- ribera este del río Tigris”, donde se sidera que no hubo “fallo ni negligen- encontraba el hotel, el teniente gene- cia” ni tuvieron “culpa” alguna del ral a cargo de la investigación, cuyo incidente. Por el contrario, el CPJ, tras nombre se eliminó del informe, de- una lectura detallada del informe y clara: “Acompaño en el sentimiento en base a las entrevistas realizadas a a las familias de quienes murieron una docena de reporteros presentes (…). Sin embargo, la responsabilidad en el lugar de los hechos, se refuerza del incidente recae en un enemigo en sus propias conclusiones: el ataque que eligió combatir en una ciudad, pudo ser “evitado”, ya que ninguno exponiendo de manera innecesaria a de esos periodistas declaró que se hu- la población civil, incluidos periodis- biera producido “fuego hostil que pro- tas, a los riesgos de la guerra”. La CPJ viniera del hotel”. aprovecha la ocasión para reclamar La organización insiste en que los información sobre la muerte el mis- mandos estadounidenses sabían que mo día del periodista T. Ayoub, de Al el hotel estaba lleno de periodistas, Yazira, en su oficina en Bagdad, pero pero “aparentemente no comunica- el Pentágono aún no había tenido a ron esa información a las tropas9 des- bien contestar a dicha demanda.

LA RESPUESTA JUDICIAL

En el ámbito judicial, el 17 de junio res norteamericanos –el sargento Gib- de 2003, el fiscal de la Audiencia Na- son, autor del disparo que causó la cional informaba al juez que instru- muerte; el capitán Wolford, jefe de la ía la querella presentada por los fa- compañía, y el teniente coronel De miliares de Couso contra tres milita- Camp, jefe del regimiento– que la

90—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 querella debería ser archivada por tra- diesen llegar a ser condenados, ya que tarse de hechos sobre los que la jus- “sabemos que Estados Unidos no se ticia española no tenía jurisdicción, somete a los tribunales internaciona- ya que no fueron cometidos en terri- les”. torio español, ni por ciudadanos es- Días más tarde, tres corresponsa- pañoles, precisando que el ordena- les de guerra españoles, Jon Sistiaga miento interno no prevé el presupues- (Telecinco), Olga Rodríguez (Cadena to de personalidad pasiva. No obstan- Ser) y Carlos Hernández (Antena 3), te, consideraba que el legislador de- que se alojaban en el mismo hotel bería incluirlo, porque los españoles que Couso, declaraban como testigos viajan al extranjero cada vez más pa- ante el juez del caso durante dos ho- ra ejercer todo tipo de actividades, lo ras y coincidían a la hora de señalar que les convierte en posibles víctimas que el ataque fue “premeditado y con y se hace necesaria su protección. intención de matar”. Rodríguez re- Cuatro meses después, un juez ad- cuerda: “Los tanques que estaban mitía a trámite la querella contra los apostados en los puentes sobre el río tres militares de EEUU, acusados de Tigris llevaban seis horas viéndonos un crimen de guerra, con los testimo- y sabían que los que estábamos allí nios de compañeros que residían en éramos periodistas, porque había 40 el hotel y de vídeos que recogían las cámaras y nos veían tomar café”. Aña- declaraciones de Gibson, donde seña- día que, a diferencia de la versión de laba: “No disparé inmediatamente so- los norteamericanos, en el momento bre él. Llamé a mis jefes y les dije lo de producirse el ataque no se estaba que había visto. Diez minutos después librando ninguna batalla, ni había me llamaron y me dijeron que dispa- ningún francotirador en el hotel. A rara, y eso hice”. Como argumento le- su juicio, lo que hubo fue “un fallo gal se invoca el Estatuto de Roma y en la cadena de mando del Ejército la Convención de Ginebra, donde se americano”. Por su parte, Hernández establece que “los periodistas que re- afirmaba que el que disparó “sabía que alicen misiones peligrosas en la zona iba a causar muertes entre los perio- de conflicto armado serán considera- distas, porque allí no había nadie que das personas civiles”. Por parte de la no fuera periodista”, mostrándose familia, un tío del fallecido señalaba convencido de que “dispararon de for- que lo que pretendían era hacer jus- ma premeditada” y lo que había que ticia, “para vergüenza del Gobierno saber es por qué lo hicieron. español, que ha hecho dejación de la Por último, Sistiaga, compañero defensa de un ciudadano español por de Couso y el primero que lo socorrió, subordinación a Bush”, lo que no im- recuerda que todos los combatientes, pedía dudar de que los culpables pu- iraquíes y aliados, sabían que en el

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—91 La muerte de José Couso hotel sólo habitaban periodistas y que as civiles de la ciudad, sirviéndose de los americanos llevaban mucho tiem- un amplio abanico de armas sobre las po viéndolos, pues todos los periodis- fuerzas de la coalición, utilizando pa- tas llevaban cámaras y chalecos anti- ra ello los tejados y las ventanas de balas con las palabras ‘Press’ o ‘TV’ los edificios próximos [y] luchaba sin bien visibles, razón por la que el tan- ningún tipo de miramiento contra quista tenía que saber que disparaba los civiles o las estructuras civiles”. contra un periodista. Aparte de lo de- Las fuerzas de la coalición conti- clarado ante el juez, subrayaba el he- nuaron progresando hacia el río Ti- cho de que, por vez primera, se sen- gris, justo enfrente del hotel Palesti- tía amparado por la justicia y critica- na, “área de intenso enfrentamiento ba al fiscal del caso por no haber asis- con el enemigo”, por lo que el coman- tido a la declaración, lo que “demues- dante fue entonces informado de que tra que no tiene interés en investigar “la compañía A estaba siendo vigila- la muerte de un ciudadano español”. da por un observador enemigo loca- Mientras el juez del caso aceptaba lizado enfrente del río Tigris”. A pe- el ejercicio de la acción popular a ins- sar de “encontrarse bajo fuego pesa- tancia de C. Yriart, la recién elegida do de granadas y misiles”, el coman- Junta directiva de la Asociación de la dante ordenó “escanear los edificios Prensa de Madrid autorizaba a su pre- vecinos al objeto de localizar al ob- sidente a personarse, en nombre de servador enemigo”, momento en que la institución, en las diligencias abier- uno de los miembros de la compañía tas por la querella de la familia. advirtió la “presencia de una perso- El País reproducía, el 16 de febre- na con binoculares en el balcón de ro de 2004, un extracto de la explica- una habitación de las plantas supe- ción sobre lo sucedido con ocasión de riores de un gran edificio de color la muerte de Couso, enviada por el marrón y también de flashes de luz, Mando Central del Ejército norteame- similares al fuego enemigo, proceden- ricano al Juzgado de Instrucción de tes del entorno del edificio”. Como me- la Audiencia Nacional, en la que se dida de precaución, se “disparó una recordaba que, el 8 de abril –jornada bala de tanque de 120 mm. a la posi- de lucha intensa para la compañía ción enemiga del observador sospe- mecanizada A,4-64, que había man- choso”, y, a renglón seguido, “cesó el tenido ya un duro enfrentamiento du- fuego hacia la compañía A”. rante varias horas con el enemigo–, Los informes de inteligencia indi- “las fuerzas de la coalición avanza- caban que Bagdad era un área de in- ban hacia Bagdad encontrando seria tensos combates, de ahí las adverten- resistencia por parte del enemigo, el cias a los periodistas sobre el extre- cual operaba utilizando todas las áre- mo peligro que corrían al permane-

92—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 cer en el hotel: “el enemigo había uti- El abogado de la familia Couso pre- lizado parte del mismo como base senta, el 2 de abril de ese año, una re- operaciones y las actividades en el ci- clamación por daños y perjuicios con- tado balcón correspondían con las de tra el Ministerio de Asuntos Exterio- un observador enemigo”, a pesar de res, por valor de 405.862 euros, en ba- lo cual algunos decidieron no aban- se a la protección que el IV Convenio donarlo. Relata que, “algo después de de Ginebra otorga expresamente a las dicho incidente”, la compañía A tu- personas civiles, incluidos los “perio- vo conocimiento de que el edificio so- distas que realicen misiones profesio- bre el que se abrió fuego era el hotel nales peligrosas en zona de conflicto Palestina y de que algunos periodis- armado”. Al ser un Convenio ratifica- tas habían fallecido o habían sido he- do por España, se exigía responsabi- ridos. A su juicio, lo que se hizo fue lidad patrimonial a la Administra- “disparar una sola vez en acto de au- ción del Estado por funcionamiento todefensa, guiándose estrictamente anormal de servicios públicos, ya que por las Reglas de Combate”, motivo Couso no había recibido la adecuada por el que quieren reiterar que la protección diplomática que compete muerte de Couso “fue una tragedia” a Exteriores, quien tiene la obligación y que Estados Unidos traslada su más de proteger a los españoles en el ex- profundo pésame a la familia.10terior. AL AÑO DE LAS MUERTES

Al cumplirse el primer aniversario de elaboró una carta abierta a los respon- las muertes de los dos periodistas es- sables militares de la operación en la pañoles, se llevaron a cabo diversos que había muerto su sobrino, en la actos de homenaje y recuerdo. La es- que explicaba cómo estudió “con su- posa de Couso señaló que la familia mo detenimiento” los planos graba- se había visto privada “de lo único dos por Couso y los manuales de com- que podría proporcionar un poco de bate en zonas urbanas del ejército de consuelo moral: una investigación y EEUU, concluyendo que “se organizó el conocimiento de la verdad”. Un tío un rápido plan” para neutralizar la del cámara, comandante de Artillería, información que no controlaban,

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—93 La muerte de José Couso pues “el mando militar estadouniden- al Congreso antes de seis meses infor- se no quería testigos molestos en mación sobre las actuaciones realiza- aquellos momentos”. das, subrayando que la muerte de El grupo parlamentario IU-ICV pre- Couso “puso en cuestión la propor- sentó una proposición no de ley en cionalidad de las actuaciones de la la que emplazaba al presidente del coalición angloamericana, y sigue de- Gobierno a exigir a las autoridades mandando, además de condena, el es- competentes que, “en el plazo más clarecimiento y la respuesta solidaria breve posible”, se llevase a cabo una de los Gobiernos que la han provoca- investigación “exhaustiva y fehacien- do”. te” de la muerte de Couso y se acla- Desde Qatar, el mando aliado de rasen las circunstancias de lo sucedi- la coalición anglo-norteamericana do, para determinar quiénes eran los afirmó que el Pentágono había decla- responsables y que pudiesen ser de- rado hacía tres días el hotel como ob- bidamente enjuiciados. Asimismo, le jetivo militar, algo de lo que en nin- reclamaba las medidas necesarias pa- gún momento fueron informados los ra hacer efectivo el cobro de las in- corresponsales allí alojados. El texto demnizaciones y prestaciones socia- de la proposición concluye: “Hoy, to- les a percibir por la familia del cáma- davía sigue siendo claro que el obje- ra, entendiendo incluso como respon- tivo real de esa acción del tanque ame- sables civiles subsidiarios al Estado ricano era deshacerse de los testigos español y al de EEUU (el nuevo Go- en esa última fase de la guerra”, por bierno socialista aceptó, a finales de lo que el nuevo Gobierno español de- 2004, conceder indemnizaciones a las bería, “por dignidad de nuestro Esta- familias de los dos periodistas). En el do, lograr depurar las responsabilida- mismo sentido, le instaba 1a remitir1des correspondientes”. DEMASIADOS INTERROGANTES

La primera conclusión es que, al no sabilidades de cuantos intervinieron existir coincidencia entre las distin- en el suceso. La primera cuestión, la tas versiones de lo sucedido, surgen más relevante, sería conocer si los res- interrogantes respecto a las respon- ponsables militares sabían que el ho-

94—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 tel estaba ocupado por periodistas, al- que al Palestina, si se tiene en cuen- go evidente para los espectadores de ta que la localización exacta de las emi- las muchas cadenas de TV con envia- soras había sido transmitida con an- dos en Bagdad. Ello llevaría a plante- telación a los responsables militares ar por qué no se informó de dicha si- de EEUU. tuación a las tropas que entraron en Lo más preocupante es la existen- la capital, pues de haberlo sabido el cia de versiones contradictorias de lo jefe del carro debería distinguir el ho- sucedido en los medios oficiales nor- tel, al tratarse de un edificio muy sin- teamericanos, pues mientras el infor- gular de la ciudad. me oficial del Pentágono exoneraba En ese sentido, los allí presentes de responsabilidad a los actores di- recuerdan cómo las autoridades mi- rectos de la acción, por haber tenido litares norteamericanas habían acon- que responder a la acción de franco- sejado días antes a los periodistas no tiradores enemigos, algo que no pu- empotrados que abandonasen la ciu- do ser demostrado, el Centcom, en dad antes de la entrada de sus tropas, Doha, recordaba que el hotel había al ser considerada zona de alto ries- sido declarado ‘objetivo militar’ 48 go. El jefe de la brigada a la que per- horas antes, situación ratificada, a su tenecían los atacantes del hotel, co- juicio, por la permanencia de fedayi- ronel Perkins, sabía que estaba lleno nes en el hotel que hostigaban a sus de periodistas, lo que lleva a pensar tropas, circunstancia que, por cierto, que hubiese transmitido esa informa- se había transmitido al ministro Tri- ción a los mandos subordinados. En llo pero no que el tanque hubiese si- una línea algo diferente, Colin Powell do atacado. había reconocido públicamente que De hacer caso a la grabación de Fran- conocía quién ocupaba el Palestina, ce 3, parecen estar acreditadas ese ti- razón por la que no había sido obje- po de acciones contra la compañía de to de ataques aéreos previos. carros desde edificios próximos al ho- Por el contrario, los partidarios de tel, si bien no existía constancia de la versión que acusaba a las FFAA es- que alguno de los disparos procedie- tadounidenses de haber realizado el ra de dicho establecimiento. Otro as- ataque de manera consciente recuer- pecto a considerar sería, tal y como dan que no fue casual que, esa mis- se afirmaba desde Doha, el de la exis- ma mañana, habían atacado las sedes tencia o no de un vigía enemigo en de las cadenas Abu Dhabi TV y Al Ya- los pisos altos del Palestina, verdade- zira, con un periodista muerto y su ra obsesión de las unidades blindadas. cámara herido en la segunda de ellas, Finalmente, era cierto también que acciones consideradas como un crimen la gran cantidad de bajas producidas de guerra todavía más claro que el ata- por fuego amigo podría avalar el pre-

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—95 La muerte de José Couso sunto error humano, sobre todo en razón por la que dio inmediatamen- un entorno de guerra urbana y má- te la orden de fuego, pero que no ha- xima tensión, tesis que, sin embargo, bía tenido conocimiento de que el dis- no deja de plantear demasiados inte- paro hubiese impactado el hotel has- rrogantes, en especial si se reconstru- ta 20 minutos después de efectuado. ye lo sucedido en base a las declara- Por su parte, Gibson, autor del dis- ciones de los principales actores. paro, discrepa de sus mandos. Decla- Una pregunta sería determinar si, ra que no tenía conocimiento de que como es cierto, se produjo un inter- el edificio estuviese ocupado por pe- valo de 10 minutos desde que el tan- riodistas y que, una vez localizado al quista descubrió a una persona en el presunto vigía en el balcón, con pris- balcón del hotel hasta que se produ- máticos, llamó a sus jefes para comu- jo el disparo, y se dieron instruccio- nicarle la noticia y que 10 minutos nes al jefe de la unidad para que an- después recibió la orden de disparar. tes fuese comprobado el blanco a ba- A todos esos interrogantes trató de tir, porque, de ser así, se podría ha- responder la investigación realizada ber descubierto el resto de balcones por el CPJ, cuya conclusión más im- llenos de periodistas y cámaras. De ma- portante es que el informe oficial nor- yor a menor nivel de responsabilidad teamericano no respondía a ninguna jerárquica, el coronel Perkins recono- de las preguntas planteadas por el su- ció que había dado la orden de no dis- yo. Así, la afirmación de que las tro- parar “bajo ninguna circunstancia” pas estadounidenses respondieron a al hotel, razón, seguramente, de que fuego enemigo proveniente del Pales- el teniente coronel De Camp, moles- tina no se sustentaba en ninguna to y enfadado por lo sucedido, reac- prueba y contradecía los testimonios cionase con rabia cuando el capitán de los cientos de periodistas presen- Wolford le da cuenta del ataque, di- tes en el hotel. Además es difícil creer ciéndole “se supone que no tenías que que el carro de combate, grabado por haber disparado” y, días después, lle- France 3, apuntase al hotel durante garía a declarar a un periódico que 10 minutos sin percatarse de la pre- “soy el tipo que mató a los periodis- sencia de periodistas en los balcones, tas”. Éste, que se contradice en las di- más aun cuando durante la graba- ferentes declaraciones que realiza tras ción no se escucha ningún impacto. el ataque, tras reconocer que se sen- Tampoco es verosímil que no se in- tía mal por lo sucedido, asegura que formara a las tropas de un objetivo no había recibido información pre- claramente civil que los mandos co- via alguna sobre el Palestina, ni que nocían, si se tiene en cuenta la reac- dicho edificio estuviese señalizado en ción indignada que tuvieron tras el los mapas disponibles por su unidad, disparo.

96—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 En base a su informe, considera que volviese a ocurrir en el futuro. Al mis- el ataque contra los periodistas “no mo tiempo, recordaba que la solici- fue premeditado ni deliberado, pero tud formulada al Pentágono para en- sí que se pudo evitar”, ya que, según trevistar a Wolford seguía sin respues- varias fotos tomadas por el CPJ desde ta, al igual que las demandas de in- el punto de tiro en que estaba situa- formación basadas en las normas que do el tanque estadounidense en el protegen el derecho a la información. puente, las siluetas de los hoteles Pa- Durante una rueda de prensa en lestina y Sheraton dominan la vista Washington, a la pregunta de Rosa Ler- de la orilla este del Tigris y se distin- chundi (Telecinco) sobre el ataque al guen claramente en una perspectiva hotel Palestina, el presidente Bush se de la ciudad, pues sobresalen por en- limitó a contestar que “la guerra es cima de los restantes edificios de la un sitio peligroso”, mientras a su la- zona. do el presidente Aznar asentía. Los Por todo ello, el CPJ renovaba una responsables de Al Yazira aún están vez más su solicitud de que el Pentá- esperando disculpas por la voladura gono ordenase una “investigación de su delegación en Kabul y por la completa y pública” del ataque, toda destrucción de su sede en Bagdad. Y vez que consideraba necesario que las es que siempre habrá algún fuego cru- responsabilidades se aclarasen en pú- zado al que acogerse, algún fedayin blico, no solamente para establecer las que disparaba desde la vertical del ho- causas del incidente, sino también pa- tel, y motivos que eviten consecuen- ra garantizar que algo parecido1 no2cias por la muerte de periodistas. MECANISMOS DE PROTECCIÓN AL AMPARO DEL D.I.H.

Como ya se ha señalado, al suceso no 1949, que regula la protección de la le es de aplicación el artículo 79 del población civil en caso de conflicto GPI, al tratarse de una norma no ra- armado, toda vez que el art.4.1.4 GIII tificada ni por EEUU ni por Iraq, por sólo es de aplicación a los correspon- lo que no queda más remedio que sales que acompañan a las FFAA sin acudir, como único mecanismo de formar parte de ellas, con autoriza- protección, al IV Convenio (GIV) de ción del jefe militar y una tarjeta que

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—97 La muerte de José Couso acredite esa condición. En ese senti- que, por cierto, no existe unanimi- do, los periodistas del hotel Palestina dad entre las autoridades de EEUU. tenían la consideración plena de per- Quizá de manera inconsciente, el mis- sona civil, por lo que, de acuerdo con mo Sistiaga recuerda que, la mañana lo establecido en dicho Convenio, go- del día 7, los periodistas allí alojados zarían de protección siempre que se vieron llegar al jardín del hotel al mi- abstuviesen de todo acto que afecta- nistro de Información con sus guar- se a esa consideración. daespaldas y luego subirse a la azo- De las distintas versiones facilita- tea, lugar desde donde se realizaban das por las autoridades norteameri- los directos de TV, para dar una rue- canas se pueden plantear dos posi- da de prensa improvisada y desmen- bles razones para justificar el ataque tir lo evidente respecto al desarrollo al hotel. En la primera de ellas, se tra- de las operaciones. De la misma ma- taría de neutralizar a un presunto vi- nera, señala que muchos mercenarios gía que, portando unos binoculares, se dejaban caer de vez en cuando por se encargaría de facilitar la localiza- la recepción del hotel y que los últi- ción de las tropas enemigas, algo di- mos en llegar habían sido unos yeme- fícil de explicar si se tiene en cuenta níes, que se manifestaron en los alre- que no era una sola persona la que dedores del hotel para que les viera se encontraba en los balcones del ho- la prensa. tel, sino la gran mayoría de los allí Según su relato, los funcionarios alojados, y que la confusión de uno del Ministerio de Información que de los objetivos de cámara de TV con permanecieron en el hotel hasta el día binoculares de combate tendría que 9 impedían trabajar libremente, al hacerse extensiva a cualquiera de las censurar todas las informaciones emi- 40 cámaras situadas de manera per- tidas, pero, al mismo tiempo, servían manente en balcones y terraza del de protección ante fedayines coléricos. edificio. Lo que sí parece demostrado Unos 30 muyahidines árabes, mercena- es que, de dicho establecimiento, no rios musulmanes que habían acudi- salió ningún tipo de disparo por ar- do a la llamada de la Yihad (guerra ma de fuego contra las tropas esta- santa), se congregaron en la puerta dounidenses por parte de supuestos del Palestina, por lo que Sistiaga le francotiradores. dice al oficial jefe norteamericano Mayores dudas puede plantear la que el hotel estaba desprotegido y que decisión de haber declarado al hotel podía haber venganzas contra los pe- Palestina ‘objetivo militar’, en base a riodistas, ya que varios fedayines esta- la presencia en dicho establecimien- ban merodeando por la zona, por lo to de tropas iraquíes y altos respon- que sería buena idea que mandaran sables del régimen, medida sobre la allí un par de blindados para dar se-

98—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005 Homenaje en la APM a los periodistas muertos en guerra El ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Jesús Caldera, entrega a la viuda y a la madre de Couso, Dolores Jiménez (dcha.) e Isabel Permuy, respectivamente, la medalla de Oro al Mérito en el Trabajo que, a título postumo, concedió el Consejo de Ministros a siete periodistas españoles fallecidos en la cobertura de conflictos bélicos. El acto se celebró en enero en la sede de la APM. DOLORES LARA guridad, a lo que éste le contestó que critas permite el DIH una reacción co- sabían que la prensa estaba allí, don- mo la adoptada por el carro nortea- de iban a montar su puesto avanza- mericano, pues, en contra de lo ase- do de mando. A su juicio, la nueva si- gurado en el informe oficial –que se tuación generaba inquietud, pues había actuado de acuerdo con las “re- aunque a primera vista parecía mu- glas de combate”–, no se adoptaron cho más seguro, rodeado de soldados las precauciones mínimas para pre- y tanques estadounidenses, al mismo servar a la población civil de los efec- tiempo se convertía en un potencial tos de las operaciones militares y evi- objetivo militar de los iraquíes que pu- tar, así, la posibilidad de producir in- diesen ofrecer resistencia. cidentalmente víctimas entre dicha po- En todo caso, y sea como fuere, en blación. Las normas de DIH exigen, ninguna de las dos situaciones des- también, que se haga todo lo posible

CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005—99 La muerte de José Couso para verificar que los objetivos que se mite deducir que el presunto ataque proyecta atacar no son personas civi- iraquí no exigía una respuesta inme- les, sino que se trata de objetivos mi- diata. Sin entrar en mayor profundi- litares y que la presencia en el hotel dad jurídica, parece más que eviden- de personas cuya condición no respon- te el incumplimiento por parte de las da a la definición de persona civil, no tropas norteamericanas de los dos le priva al resto de ocupantes de esa grandes principios que sustentan el condición. moderno DIH: el de distinción y el de Asimismo, el DIH prohíbe los ata- proporcionalidad. ques indiscriminados, considerando De todo lo expuesto, si bien es cier- como tales aquellos en los que sea de to que no se pueden concluir acusa- prever que causarán incidentalmen- ciones concretas contra nadie, sí pa- te muertos y heridos entre la pobla- rece imprescindible llevar a cabo una ción civil o que serían excesivos en investigación imparcial e indepen- relación con la ventaja militar con- diente que responda a los interrogan- creta y directa prevista, reiterando tes planteados. Es evidente que la ac- que ninguna violación de estas pro- ción contra el hotel Palestina tiene vi- hibiciones dispensará a las partes en sos suficientes de que pueda consti- conflicto de sus obligaciones jurídi- tuir una infracción al DIH, que, de ser cas con respecto a la población civil grave, se convertiría en crimen de y las personas civiles, incluida la obli- guerra; entre otras circunstancias, gación de adoptar todas las medidas por la clara falta de proporcionalidad de precaución previstas en dicha nor- en la reacción, ya que, para neutrali- mativa. zar el ataque con armas ligeras a más Es a la hora de confrontar regula- de 1.000 metros, se utilizó un obús ción jurídica con comportamiento de carro. En cualquier caso, uno de operativo donde surgen dudas más los problemas que plantea este suce- que fundadas que permiten cuestio- so es que, cada vez más, se están di- nar, al menos, dicha actuación, pues, fuminando los límites de lo que ha como reconocen los propios protago- de considerarse ‘objetivo militar’, in- nistas del hecho, los tanques llevaban cumpliendo el principio de distin- situados en el puente más de seis ho- ción, lo que hace muy difícil la pro- ras, tiempo más que suficiente para tección de la población civil. En este haber adoptado medidas de precau- caso concreto, y dado lo sucedido tam- ción. De igual manera, el sargento bién con las cadenas árabes de TV, la Gibson tardó 10 minutos en efectuar sospecha final podría ser, incluso, que el disparo (¿de precaución?) desde que determinados corresponsales de gue- comunicó la posible existencia de rra se hubiesen convertido en verda- francotiradores en el hotel, lo que per- deros objetivos militares.

100—CUADERNOS DE PERIODISTAS, ABRIL DE 2005