The hanging gardens of the Old City www.dur.upc.edu Álex Giménez 01-2010

Creatures kissing in the rain Shapeless in the dark again In the hanging garden

The Hanging Garden, second single of Pornography, : , and Laurence Tolhurst, 1981.

Seven dark secrets… The following are notes on a scattering of Rooted ten to twenty feet above the teeming what may be the most interesting of these streets of Barcelona’s historic center are a gardens: handful of elevated gardens. 1. Baluard de les Drassanes (The Shipyard In recent years hordes of ruddy-faced, Ramparts) scantily clad new arrivals have made the This is a fragment of the city’s western ram- streets of the Old City their exclusive turf. parts on Portal de Santa Madrona Street, But secreted away amidst this spasmodic the only piece left standing of the walls showcase of bare flesh, these tiny slivers of torn down in 1853, after a dozen years of greenery manage to endure, each one a cool, piecemeal attempts at restoration, the 1. El jardín del Baluard 1.The Ramparts Garden (Baluard) floating, fugitive nook or cranny whose result of political clashes between local discovery is nothing short of miraculous. officials and military governments. To The origins of our Gothic Quarter’s little create the garden, the parade ground the walls hanging gardens are many: some are per- encircled was filled in with dirt. The Drassanes ched atop the remains of medieval city walls Maritime Museum currently manages this or ancient stables. Some began as priva- space, and some years back opened it to te fruit and vegetable patches in the over- the public on Sundays by way of a stone crowded Barcelona that predated the tearing vault. The gate leads to a lovely cobblestone down of those walls. Still others grew out ramp that rises nearly twenty feet above the of more aristocratic conceits, as additions to Avenue Parallel—some twenty-five feet neighborhood homes at the level Europeans counting the surrounding moat. But these refer to as the main or “first” floor. days access must be arranged in advance.

106 Los jardines colgantes de Ciutat Vella Álex Giménez

Creatures kissing in the rain 1. Jardines del Baluard, literalmente colgantes Shapeless in the dark again 1. The literally hanging Ramparts Garden (Baluard) In the hanging garden

The Hanging Garden, segundo single de Pornography, The Cure: Simon Gallup, Robert Smith y Laurence Tolhurst, 1981.

Siete secretos sombríos.... A continuación se anotan algunos de ellos, Existen unos pocos jardines elevados que posiblemente los más interesantes: arraigan a una altura de entre tres y seis me- 1. Baluard de les Drassanes tros por encima de la saturada cota cero del Se trata de un pedazo del baluarte de ponien- centro histórico de Barcelona. te en el Portal de Santa Madrona, el único Durante los últimos años Ciutat Vella se ha resto en pie de las murallas derribadas en transformado en territorio de hordas rubi- 1853 tras doce años de conatos parciales y cundas. Escondidos entre el convulso esce- reconstrucciones, fruto de los conflictos po- nario del paisaje de la carne, subsisten esos líticos entre autoridades municipales y go- pequeños fragmentos verdes. Son rincones biernos militares. Había alojado un patio de frescos, volantes, huidizos, y su descubri- armas en su interior que se llenó de tierras miento se revela como un verdadero mila- para formar los jardines. El Museu Marítim gro. de les Drassanes gestiona actualmente este Los orígenes de los pequeños jardines col- espacio, al que hace unos años permitía el gantes de nuestro barrio antiguo son diver- acceso libre, los domingos, a través de una sos: los hay construidos sobre restos de mu- bóveda de piedra. El portalón da paso a una rallas medievales, en antiguas caballerizas; hermosa rampa adoquinada que supera los algunos fueron huertos privados en una bar- casi seis metros de altura desde la cota del celona atestada previa al derribo de las mu- Paral·lel, unos ocho metros contando el foso

01-2010 que lo rodea. Hoy el acceso se tiene que so-

www.dur.upc.edu rallas, otros tuvieron usos más nobles, pro- yectados como extensiones de la residencia licitar con anticipación. en las plantas principales del barrio.

107 Downstairs is the bustling “safe injection 2. Arolas Street www.dur.upc.edu room” for the area’s intravenous drug users, This leafy spot of considerable size—almost 01-2010 which ensures the constant presence of eleven thousand square feet—sits atop a patrols from various units of the state blank wall that runs almost all the way up security forces. It could be argued that Arolas Street. Until a few years ago it was this space is too refined for the uses and part of an old estate belonging to the López- conditions it has been allotted, but the fact Güell family. Since then it has served as remains that we’re also talking about activities the garden of Boqueria Street’s Petit Palace close to the heart of the neighborhood’s deepest hotel. traditions. The garden long remained somewhat Just this past month the Maritime Museum neglected and beautifully untamed but 3. El jardín de la calle Arolas hosted an extensive and edifying exhibit its use by the hotel has domesticated it. 3. The Arolas Street garden about Ildefons Cerdà’s work on the Ensan- They’re now finishing a new steel and glass che district. It’s interesting to note that the elevator, which will allow guests to get the Old City of hanging gardens The illustrious urban planner was never one of there from the dark alleyway below without the building’s biggest fans. The storehouses having to climb any stairs. and the ramparts survived Cerdà’s plan to tear them down, however, and in a way, with 3. Capellans Street this exhibition, they have finally gotten back Here we find a kind of unassuming, green at him for his scornfulness. watchtower, one of whose battlements 4. El jardín de la calle Arolas, desde la terraza de Rambla, 74 was demolished a few years ago. Until 4. The Arolas Street garden, as seen from the terrace of Rambla 74. The Ramparts extend a welcoming hand to the Avenue Parallel, an important and recently there hung over it the threat of yet badly neglected thoroughfare that is only now another ugly Foment de Ciutat revitaliza- beginning to come into its own (although tion project that would have eviscerated the its still needs work). With the help of the neighborhood (homes in very poor neighborhood’s educational institutions, condition, it should be acknowledged) and the garden has been well preserved. The installed one more useless plaza. care they’ve taken ought to ensure that we The garden is part of a larger complex which | Álex Giménez prize this rare exception to the dearth of you enter through number 4 Ripoll Street. green spaces endemic to the neighborhood, It is bordered to the north by Capellans and not to mention the historic importance of the Duran i Bas streets and to the south by the shipyard complex, one of Europe’s finest Isidre Nonell plaza, two undersized urban examples of Gothic civil engineering. spaces each equipped with it’s own sepa-

108 En sus bajos se encuentra una narcosala muy 2. Arolas animada que garantiza la presencia cons- En lo alto de un muro ciego que recorre la tante y simultánea de patrullas de diversos práctica totalidad del levante de la calle Aro- cuerpos y fuerzas de seguridad del estado.

| Álex Giménez | Álex las se ubica esta pieza frondosa y de dimen- Se podría decir que estamos en un espacio siones considerables, casi un millar de me- algo delicado para las funciones y condi- tros cuadrados, pertenecientes a una antigua ciones que se le asignan, dicho sea desde el finca de la familia López-Güell, y que ejerce respeto a las necesidades de los usuarios de desde hace pocos años como jardín del hotel drogas por vía parenteral, pero no es menos Petit Palace de la calle Boqueria. cierto que hablamos de funciones cercanas a la más pura tradición del barrio. El jardín estaba algo descuidado y hermo- samente silvestre hace pocos años. Hoy los El Marítim ha alojado este mes pasado una usos del hotel lo tienen más domesticado. Se exposición abundante y pedagógica sobre está a punto de terminar un ascensor nuevo la obra de Ildefons Cerdà en el Eixample. de acero y cristal que permitirá a sus clien- Resulta curioso saber que el edificio no se tes subir sin esfuerzo desde el sombrío ca- 5. Capellans, en peligro. contaba entre los afectos del ilustre urbanis- llejón. ta1. Las naves y el baluarte han sobrevivido 5. Capellans Street under the gun a las intenciones de derribo de Cerdà y, en 3. Capellans Los jardines Vella colgantes de Ciutat cierta manera, vengado su menosprecio con Nos encontramos en este caso con una espe- esta exposición. cie de atalaya, modesta y verde, amenazada, El Baluard da la bienvenida al Paral·lel, una de la que derribaron hace pocos años algu- avenida importante y maltratada que empie- na de sus almenas –viviendas en muy ma- za a mejorar, aunque todavía necesita pro- las condiciones, hay que reconocer- y sobre yectos. Los jardines del Baluard se hallan la que pendía no hace mucho en Foment de bien conservados gracias a la colaboración Ciutat Vella un feo proyecto de sventramen- con entidades educativas del barrio. Esos to e innecesaria plaza –sí, otro. cuidados deben garantizarse porque habla- Forma parte de un conjunto al que se entra mos de una excepción en la escasez endé- por el número 4 de la calle Ripoll y limita con mica de espacios verdes en el barrio y por las calles de Capellans, Duran i Bas al nor- la importancia histórica del conjunto de las te y la plaza de Isidre Nonell al sur, ambos 01-2010

www.dur.upc.edu Drassanes, uno de los mayores exponentes espacios urbanos de dimensiones contenidas del gótico civil europeo. y equipados con sendos restaurantes. Las te-

109 rate restaurant. The outdoor tables of these 5. The Atheneum www.dur.upc.edu somewhat contrived establishments are At number 6 Canuda Street, on the corner 01-2010 forced to compete for sidewalk spa- of what is now the Vila de Madrid Plaza, ce with active motorcycle parking. This was located the Savasonna Palace, today’s detracts from the value of the hanging gar- Ateneu Barcelonès, a 150-year-old cultural den and mocks the progression of keystone institution home to contemporary Catalonia’s arches to the north. The rear façade of the modern-day think tank. On its second floor government building at Carles Pi i Sunyer you’ll find a quiet interior garden onto Plaza number 8, which houses the city’s which the organization’s various libraries, Office of Public Safety and Lost & Found, has conference rooms and lounges look out. It been covered over with an awful corrugated also has a bar that in livens up with jazz metal that just ruins the whole environment. festivals and open-air movie screenings In the South plaza is one of the first shear during the summertime. During the feast of walls in Barcelona to be converted into a Corpus Christi the traditional dancing egg The hanging gardens of the Old City of hanging gardens The façade. It’s the work of the Terradas brothers, (l’ou com balla) balances precariously atop masterfully combining real holes with the stream from the fountain. For decades a trompe l’oeils that can be seen from the win- family of turtles has dwelled among the plant dow of the Collegi d’Arquitectes, Catalonia’s life, relentlessly pursued by the children and society of professional architects. 6. Jardín del Ateneu grandchildren of the Ateneu members. 6. Garden of the Ateneu 4. Portaferrissa Street 6. Carabassa Street You climb up a flight of stairs at the back Midway up Carabassa Street, where it of the El Mercadillo shopping center, the widens at number 8, is another low-lying clothing outfitters for an entire nation’s out- building where the architectural firm Bopbaa worn adolescence, famous for the fake camel got its start. It consists of some old stone sta- at its entrance. The second-floor shops clo- bles covered with pitched-brick vaults and sed up four years ago in anticipation of the skylights, a unique structure snatched from economic meltdown and that’s where you’ll the jaws of the speculators’ thanks to com- find, tucked away behind a magnificently munity pressure (Save Carrabassa!). Today | Álex Giménez colored, ramshackle stained glass window, a it houses a nursery school. A stone bridge floor topped with riverbed gravel and tables connects it to a magnificent eighteenth-cen- and chairs occupied by eccentric characters tury house at number 52 Avinyó Street, the sitting in the shade of hundred-year-old trees. seat, for a few months now, of the Catalan The bar remains open for business.

110 rrazas de esos esforzados locales compiten Madrid, se emplazó el palau Savassona, contra el aparcamiento intensivo de moto- hoy Ateneu Barcelonès, institución cultural cicletas, que resta valor al jardín elevado y de ciento cincuenta años de vida que cobi- menosprecia la secuencia de arcos de dove- ja al think-tank de la Catalunya moderna y | Álex Giménez | Álex la al norte. La fachada posterior del edificio contemporánea. En su planta piso se halla municipal que aloja el consell de Seguretat i un jardín reposado al que dan fachada dife- la Oficina de Troballes en la plaza Carles Pi rentes salas sociales de la entidad. También i Sunyer, 8, revestida con una desgraciada hay aquí un bar que en verano se anima con chapa ondulada, acaba de estropear el entor- ciclos de jazz y cine al aire libre. En la fuen- no. En la plaza sur se halla una de las prime- te del jardín se celebra durante el Corpus la ras medianeras reconvertidas en fachada de tradición de l’ou com balla. Hace ya décadas Barcelona. Es un proyecto de los hermanos que se esconde entre las plantas una fami- Terradas que combina de forma inteligente lia de tortugas perseguida por los hijos y los huecos reales con trampantojos y que pue- nietos de los socios. 7. Nueva construcción el la calle Carabassa de verse desde las ventanas del Colegio de 6. Carabassa 7. New construction on Carabassa Street Arquitectos. En la calle Carabassa, hacia la mitad, cuan- 4. Portaferrissa do se ensancha con el número 8, hay otra Se sube por unas escaleras al final de las ga- construcción baja, donde estuvo el estudio

Los jardines Vella colgantes de Ciutat lerías comerciales El Mercadillo, fondo de de arquitectura de Bopbaa en sus inicios. Se armario de la adolescencia perpetua de todo trata de unas antiguas caballerizas de mam- el país y famosas por el camello (de pega) postería cubiertas con bóvedas de maó pla de la entrada. La planta de arriba se cerró y claraboyas. Un edificio singular, salvado hace cuatro años anticipándose a la crisis del derribo especulativo gracias a la presión económica. Allí, escondida tras una destar- vecinal (Salvem Carabassa!) y que hoy aloja talada vidriera de colores espectaculares se una guardería. Conecta mediante un puen- encuentra esta superficie de grava de río, con te de piedra con una casa espectacular del sillas y mesas habitadas por seres pintores- XVIII en la calle Avinyó 52, sede del Centre cos a la sombra de árboles centenarios. El de Normalització Lingüística de la Generali- bar sigue abierto. tat de Catalunya desde hace pocos meses. 5. Ateneu Hoy he vuelto a la calle Carabassa, donde 01-2010 www.dur.upc.edu En la calle de la Canuda, número 6, y for- viví algunos años en una casucha, chiscón de portera, sobre la cubierta del número 12. mando esquina con la plaza de la Vila de

111 Generalitat’s Center for Language Standar- The idea of a hanging garden has echoes the heat of the moment, fell flat and pro- www.dur.upc.edu

dization (CPNL). of archaeology and myth. It harkens back duced no offspring. After nearly ninety 01-2010 Today I went back to Carabassa Street, to the Hanging Gardens of Babylon built years, however, it can still serve as a prime where I lived for some years in a miserable by Nebuchadnezzar for his ailing queen example of a way to increase the vegeta- little hovel on the rooftop of number 12. I Semiramis in 600 B.C., one of the Seven tion in our neighborhoods, starting with the didn’t return there to visit my old pigeon Wonders of the Ancient World. Our seven rooftops of public buildings and other coup, but rather to take a photograph of the little corners of Barcelona’s Old City are more institutions. trees that I remembered: a very tall palm and unassuming. They steal away from the a lush magnolia. Fortunately, the magnolia tourists into narrow spaces in the shade of is still there (in the gardens of the Ferrer full-grown trees. They’re reachable only & Guàrdia Foundation, number 7). To my by the most convoluted of routes, but that distress, I didn’t find the palm tree, however. doesn’t mean they’re out of harm’s way. They’re building a house on the spot where They need our protection. it once stood. At the risk of sounding corny and the Old City of hanging gardens The 7. The Seventh Garden preservationist, it seems to me that we ought Next to the Santa Caterina market, from to find a way to recognize the value of atop an ancient wall, a Washingtonia robus- Barcelona’s few hanging gardens, precisely ta palm extends out over a plaza which shall because they are so few and because they remain nameless. It’s joined by a lemon tree constitute genuine places of refuge, slivers bursting with fruit. This is the last of our of the city that offer us the rare cover of their seven gardens, a parcel of private property sensuous, Amazonian shadows. which would, quite understandably, prefer …and a paean to the sun. to jealously guard its privacy and its secrets. The Casa Cambó gardens, in the penthouse Catching haloes on the moon, These seven cases, and others that will come of number 30 Via Laietana, are one of the gives my hands the shapes of angels. In the heat of the night, the animals scream. to me shortly, could be thought of merely earliest examples of the shift of the piani In the heat of the night, walking into a as city balconies susceptible to thickening nobili to the upper floors, thanks to the dream... vegetation, greenery that isn’t subject to appearance of the motorized elevator just Fall, fall, fall, fall into the walls. Translation: Philip Kay the same aggressive urban codes operating Jump, jump out of time. | Álex Giménez in time for this 1923 project by Adolf Fall, fall, fall, fall out of the sky. at street level, that’s free to be more over- Florensa. Cover my face as the animals cry, flowing, more “hanging” in the sense of in the hanging garden. the Latin word pensilis, meaning “high” or The Cambó gardens represented a lar- In the hanging garden. gely fruitless paean to the sun, one that, in “flown.” The Hanging Garden ,The Cure,1981.

112 No regresaba a mi palomar, sino a hacer una antigüedad. Nuestros siete rincones de Ciu- Catching haloes on the moon, foto de dos árboles que tenía en el recuerdo: tat Vella son más modestos y se esconden gives my hands the shapes of angels. In the heat of the night, the animals scream. una palmera altísima y un magnolio exhu- del turista en espacios angostos, a la sombra In the heat of the night, walking into a dream... berante. El magnolio sobrevive afortunada- de árboles maduros y con accesos retorci- Fall, fall, fall, fall into the walls.

| Álex Giménez | Álex mente en los jardines de la Fundació Ferrer i dos, pero tampoco están a salvo, necesitan Jump, jump out of time. Guàrdia, número 7 de la calle. protección. Fall, fall, fall, fall out of the sky. Cover my face as the animals cry, Para mi desconsuelo no he encontrado la A riesgo de sonar algo cursi y conservacio- in the hanging garden. palmera. En su lugar, aparece una casa en nista, me parece que deberíamos procurar In the hanging garden. construcción. poner en valor estos pocos jardines colgantes The Hanging Garden ,The Cure,1981. 7. El séptimo jardín de Barcelona, precisamente por eso, porque son muy pocos, y porque constituyen autén- Junto al mercado de Santa Caterina, y por ticos refugios, piezas urbanas singulares que encima de una tapia anciana, se asoma sobre nos ofrecen cobijo entre sus sombras, selvá- una plaza, de la que no diré el nombre, una ticas y sensuales. Washingtonia robusta a la que acompaña un limonero bien cargado. Es el último de nues- …Y un saludo al sol. tros jardines, una propiedad privada que ra- Los jardines de la Casa Cambó, en el ático zonablemente preferiría seguir conservando del número 30 de la Via Laietana, forman su privacidad y su secreto. parte de uno de los primeros ejemplos de Estos siete casos, y otros que ya vendrán a la traslado del piso noble hacia la cubierta, gra- Los jardines Vella colgantes de Ciutat memoria, pueden considerarse como balco- cias a la llegada del ascensor motorizado, en nes urbanos susceptibles de intensificación un proyecto de Adolf Florensa, de 1923. vegetal, un verde que no ha de estar sometido Los jardines Cambó son un saludo al sol a la agresividad urbana de la rasante natural que, como en los brindis infructuosos, se y puede por tanto ser más libre y abundante, quedó en el entusiasmo del momento y no más “colgante”, en el sentido de la voz latina ha tenido descendencia. Después de casi no- pensilis, que significa propiamente elevado, venta años de su creación podrían empezar o volado. a tomarse como ejemplo para incrementar La idea del jardín colgante nos llena con la masa vegetal en el barrio, empezando por ecos de arqueología y mito. Se trata de una las cubiertas de edificios públicos e institu- imagen que procede de los de Semíramis en ciones. Babilonia construidos por Nabucodonosor 01-2010

www.dur.upc.edu para su esposa enferma en el 600 aC y que formaron parte de las siete maravillas de la

113 www.dur.upc.edu 01-2010

The hanging gardens of the Old City of hanging gardens The | Álex Giménez

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