INTR O D U C CIÓ N Y OBJETIVOS
INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS
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La disminución en el número mundial de razas está afectando de forma dramática a todas o casi todas las especies, surgiendo la controversia de si se tienen o no que conservar (Maijala et al., 1984; Land, 1986). La necesidad de imponer medidas para preservar la diversidad biológica fue uno de los temas más debatidos en la Conferencia de Terra realizada en 1992 en Río de Janeiro. Con respecto a las especies animales de interés zootécnico, son ya varias las organizaciones internacionales que, cada vez más, se preocupan de la preservación de poblaciones amenazadas (FAO, RBI, EAAP...). Así en la Unión Europea, la CEC (Commission of the European Communities) procedió a realizar una clasificación de los recursos genéticos animales realizando una política de atribución de ayudas a los ganaderos que explotaban razas autóctonas declaradas en peligro de extinción (Buchenauer, 1992; Hardwick, 1992). En concreto en el caso de los recursos genéticos equinos la situación actual en Europa apunta a la necesidad imperiosa de realizar programas de conservación, ya que el 86,6% de las razas presentan efectivos inferiores a 5000 yeguas adultas (Matos et al., 1994).
Estos organismos enfatizan la importancia de proceder a realizar programas de conservación genética de las razas equinas locales en vías de extinción. La conservación de los recursos genéticos actuales es una garantía de la diversidad genética que puede ser eventualmente utilizada por las futuras generaciones al mismo tiempo que contribuye al mantenimiento y control de la diversidad biológica actual (Matos and Bettencourt, 1994). Otras razones válidas para la conservación podemos encontrar tanto de tipo Genético- Productivo, como de tipo Científico, razones Histórico-Culturares, así como razones de tipo Ecológico-Ambiental (Maijala, 1987).
Por otra parte, muchas de las prioridades de la agenda 2000 están enfocadas al mantenimiento de la población rural y a la protección de su medio. Estos cambios en la política agraria común tienden en la actualidad a la lucha contra el despoblamiento de las zonas rurales favoreciendo iniciativas que compensen en parte el diferencial de rentas con las zonas urbanas. Así mismo cada vez somos más conscientes de la necesidad de un desarrollo compatible con el medio ambiente, respetando la riqueza cultural, histórica y social que suponen los recursos genéticos animales y vegetales.
Las razas de animales domésticos han estado y seguirán estándolo en íntima ligazón con el medio ambiente en el que habitan y con la cultura humana que las explotan. La actividad agraria por si sola es incapaz de mantener la población rural y deben encontrarse alternativas innovadoras que creen empleo de forma sostenida preservando el medio y la forma de vida y la cultura tradicional de estas poblaciones. En la actualidad las perspectivas futuras de la cría animal se basan en la compatibilidad entre
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INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS el medio ambiente y la explotación humana. Por esta razón las razas autóctonas resultan un pilar básico en las posibilidades de desarrollo ganadero futuro, que tendrán como finalidad la obtención de productos genuinos de alta calidad con el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales. Esta tendencia a la extensificación está plenamente integrada con la cría tradicional del caballo losino, considerado por la FAO como "feral".
En el caso del caballo Losino, a priori existen numerosas razones para realizar esfuerzos para su mantenimiento recuperación. Ya en la Prehistoria las manadas de caballos cabalgaban en estado salvaje por las sierras de Burgos como se ha comprobado recientemente al aparecer los restos de équidos en los yacimientos arqueológicos del Pleistoceno en la Sierra de Atapuerca. En esta época, cuando el hombre aun se debatía por sobrevivir en un ambiente hostil, dio comienzo entre ambos, hombre y équidos del nacimiento de una duradera relación que aún hoy perdura y que, sin duda, habrá de mantenerse en el futuro. De esta relación iba a depender el hombre, casi exclusivamente durante cientos de años, para poder cazar, utilizarlo como animal de guerra y posteriormente como animal de ayuda en las labores del campo.
Por diversas razones, el desconocimiento que se tiene del caballo castellano no tiene justificación. Durante la Edad Media ocupó un lugar importante en la Reconquista que condujo a la unión de los reinos de España (Abad, 1997), posteriormente participó en la Conquista de América como nos indica Cabrera (1945). A pesar de su gran importancia histórica, en la época Contemporánea casi se extinguió y ha sido objeto de un incomprensible olvido y de la más imperdonable ingratitud.
Entre las razones económicas podríamos citar el hecho de que esta raza se sustenta con forrajes groseros no aprovechados por otras especies, siendo solución a la actual infrautilización de los pastos de zonas montañosas y boscosas. Como razones genéticas se pueden aducir la enorme importancia de su reserva genética para el tronco equino de nuestro país y en especial por ser la única raza equina autóctona de toda Castilla y León. No debemos olvidar tampoco su importancia sociológica al constituir un elemento muy importante en la actividad pastoril, favoreciendo el mantenimiento de un equilibrio demográfico en zonas deprimidas, que se puede auxiliar con otras iniciativas como la utilización de esta raza autóctonas en el marco del turismo ecuestre, contribuyendo además a un aspecto que cada vez es más prioritario en las actuaciones de la Comunidad Europea, impedir la degradación del medio ambiente.
La raza Losina mantuvo sus efectivos hasta los años 50, pero posteriormente, y debido principalmente a la mecanización del campo y al cruce con razas cárnicas y con ganado asnal para la producción mulatera, su población descendió hasta llegar en 1986 a los límites más críticos de su historia (alrededor de 30 ejemplares). En este año, en vista de la alarmante situación, se inició un proyecto de recuperación de la raza, creándose en Pancorbo (Burgos) el primer Centro de Cría y Selección del caballo Losino. En este centro se viene
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INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS manteniendo el sistema natural de crianza en libertad. Los animales, una vez desbravados y domados, son utilizados para la equitación infantil-juvenil, en enganches y para realizar las rutas ecuestres por zonas rurales y de montaña.
Posteriormente, el Estado consciente de la importancia de recuperar las numerosas razas autóctonas de las distintas especies explotadas en España, crea la concesión de una serie de ayudas destinadas a fomentar la cría y recuperación de estas razas (Real Decreto del 10 de Abril de 1995). Entre las razas equinas en peligro de extinción se encuentra el caballo Losino. Estas ayudas han permitido solventar en parte las necesidades de explotación (centro de cría y reproducción, doma, controles veterinarios, etc.) de una raza que, dado el bajo número efectivo de animales y de ganaderos, estaba destinada a su desaparición si no hubiera existido un centro como el de Pancorbo dirigido por D. Ricardo de Juana, en el que agrupa a la mayor parte del efectivo equino en pureza para su cría y su explotación.
Dado que no se disponía hasta el momento actual de un marco jurídico que regulará los mecanismos de caracterización de la raza y los medios de protección, fomento y mejora de la misma, se ha creado recientemente las bases sobre las que se asientan los elementos claves para ello, como son la definición de su fisonomía y la selección de los animales más homogéneos de acuerdo al patrón racial definido. Para conseguir estos objetivos la Consejería de Agricultura y Ganadería de la Junta de Castilla y León considera conveniente la creación del Libro Genealógico de la Raza Equina Losina (Orden de 30 de Octubre 1998) y el establecimiento de su sistema de funcionamiento, de acuerdo con el Real Decreto 1026/1993, de 25 de Junio (BOE nº 175 de 23 de Julio) relativo a la Selección y Reproducción de Ganado Equino de razas puras.
En España, desde su entrada en la Unión Europea, nos encontramos en un momento crucial en el que es imprescindible profundizar en el conocimiento de nuestras principales razas autóctonas en peligro de extinción, ya que a pesar de su indudable interés, existen pocas investigaciones específicas. Por tanto, las instituciones públicas y privadas implicadas (Junta de Castilla y León, Excma. Diputación de Burgos y Asociaciones de Criadores) deben coordinar y aunar sus esfuerzos para lograr un mayor auge de esta raza equina, y como consecuencia un estímulo para su recuperación, mejora y conservación.
El llevar a la práctica un programa de conservación tiene como objetivo final salvaguardar la variabilidad genética actual por un período de tiempo tan largo como sea posible. Se pretende con esta medida frenar el ritmo de erosión de las razas locales, y la sustitución por otras razas foráneas. Tanto en el caso de los métodos de conservación “in situ” como “ex situ” es necesario disponer de determinados criterios que nos permitan avalar en cada momento la estructura genética actual y futura de una determinada población.
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En las poblaciones de reducido tamaño poblacional, como es la que nos ocupa, los problemas derivados de la consanguinidad suelen ser importantes, fundamentalmente por dos motivos: por la llamada Depresión Consanguínea, que comporta una disminución en los rendimientos promedio de los caracteres cuantitativos, sobretodo aquellos relacionado con la esfera reproductiva (fecundidades, tasas de ovulación, prolificidades, etc.), y por tanto, resulta obvio que esto se tiene que tener en cuanta para evitar una disminución no deseada, del censo poblacional; y para evitar, así mismo, una disminución de la variabilidad genética de la raza debido a la homocigosidad creciente que comporta la consanguinidad.
La importancia de este trabajo de investigación, que tiene como principal fin dar un conocimiento exhaustivo sobre los caracteres que definen la raza equina Losina (desde el punto de vista etnológico y genético) y que sienten las bases para su futura consolidación y expansión, puede ser resumida en dos puntos:
1. Incluir en el estudio la totalidad del efectivo equino censado desde el inicio de recuperación de la raza en las 4 generaciones existentes hasta el momento actual.
2. Ser el primer trabajo con base científica determinado a caracterizar la población equina Losina mediante el estudio estadístico y genético de medidas zoométricas, el cálculo de los parámetros genéticos de las principales variables zoométricas y de conformación (heredabilidad y correlaciones genéticas), el estudio del prototipo racial, el análisis genealógico, la caracterización racial mediante el análisis de las frecuencias alélicas de diversos marcadores genéticos (polimorfismo del DNA) que a nivel de raza permite definir el denominado perfil genético de la raza y por último las medidas de la variabilidad genética a través del cálculo de la consanguinidad y del nivel de heterocigosidad, entre otras medidas
Así pues, los objetivos que se pretenden conseguir con la realización de esta Tesis doctoral son la caracterización de la población del caballo Losino y la medida de su variabilidad genética. Para lo cuál se han agrupado los estudios realizados en cuatro bloques temáticos:
1-. Aproximación Histórica: Mediante la cual se pretende conocer el uso dado al caballo Losino a través de su historia así como la vida del caballo Losino en su hábitat natural.
2-. Caracterización morfológica: Tanto a nivel cualitativo como zoométrico