\HDLN0000100027 \BOLD0002800267 \LINK0041500420PE_0471T \LINK0113001134PE_0745T star olympique Six records du monde en l'espace de 45 minutes à Ann Arbor (États-Unis) en 1935, et quatre médailles d'or aux jeux Olympiques de Berlin en 1936 font de l'Américain James Cleveland dit "Jesse" Owens la superstar de l'athlétisme de ce siècle.

Participant le plus brillant des jeux Olympiques qu'organise l'Allemagne nazie, ce Noir américain tourne en ridicule les thèses racistes d'Adolf Hitler sur la supériorité de la race aryenne par ses performances hors du commun. Surnommé par la presse "la panthère noire" pour sa rapidité et l'élégance de ses mouvements, Owens bat au 100 m , son compatriote et rival depuis des années, en 10,3s. En saut en longueur, il relègue à la deuxième place son ami allemand Luz Long (7,87m), en sautant 8,06m. Le lendemain, il améliore le record olympique en terminant vainqueur à la finale du 200m en 20,7s. Mack Robinson, qui finit deuxième, est à quatre dixièmes de seconde derrière lui. Avec ses coéquipiers Metcalfe, et , Owens court le relais 4 x 100m et décroche la médaille d'or ainsi qu'un nouveau record du monde en 39,8s. Owens, fils d'un cueilleur de coton de l'Alabama, est attiré par l'athlétisme dès sa jeunesse. Il arrive dans la capitale du Reich en tant que favori: le 25 mai de l'année précédente (le Day of the days), cet étudiant à l'Ohio State College écrivait une page de l'histoire du sport: lors de la rencontre universitaire des Big Ten, il établit en trois quarts d'heure six records du monde: sur 220 yards, 220 yards haies (ces deux records établis sur des distances en yards correspondent aussi aux records établis sur 200m), au saut en longueur, où il est le premier homme à dépasser la barre des 8m, avec 8,13m, et enfin sur 100 yards en 9,4s. Peu avant le début des Jeux, le 20 juin 1936, il prouve ses étonnantes capacités en établissant un autre record du monde au 100m en 10,2s. Quelques semaines après les Jeux, le champion olympique termine sa carrière d'amateur. Il poursuit des études, mais, par manque d'argent, il accepte les offres d'un promoteur de spectacles: Owens signe un contrat et participe par la suite, sur l'idée de son manager, à des courses de chevaux et de lévriers, collabore au film olympique pour les Jeux de Berlin, et est souvent l'invité de nombreux shows. En 1972 à Munich et en 1976 à Montréal, il est invité par des journaux et des chaînes de télévision pour commenter les épreuves olympiques. Il change souvent de métier avant de fonder avec sa femme une agence de relations publiques qui leur permet de vivre très confortablement. Owens meurt le 31 mars 1980 d'un cancer des poumons, vraisemblablement dû à une forte consommation de cigarettes que l'athlète avait toujours cachée. La ville olympique de Berlin prouve son attachement à cet athlète noir en rebaptisant le stade olympique du nom de "Jesse Owens Allee" 1

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