LOS BUQUES DE LA ARMADA EN EL DECENIO DE DON MANUEL BULNES . (1841 - 1851)
Por Rodrigo FUENZALIDA Bade Capitán de Navío (R), Armada de Chile
La corbeta "Constitución", primera unidad de guerra construida en Chile
E1 año 1841 el país v1via afrontan Era tan modesto el estado general de do una seria cns1s económica, de tal la Marina que don Manuel Montt, hom forma que las restricciones de los recur bre de visión creadora, al reemplazar en sos presupuestarios habían alcanzado y su cargo al Ministro d·e Guerra y Ma .gravitado profundamente en la Marina rina, Coronel don Ramón Cavareda, de de Guerra. Según el criterio de la época, cía ese año, en lo que a la Armada se al no haber conflictos internacionales, refería, todo estaba por formarse, desde los buques de la Armada se tornaban las escuelas en las cuales habían de edu virtualmente. innecesarios y por ello per carse los jóvenes dedicados a la profe manecían en estado de desarme o en sión, hasta los arsenales y almacenes servicio restringido. La fuerza naval -si donde debían depositarse los artículos a esto podemos llamar fuerza- estaba navales. constituida por la fragata "Chile" en desarme y la goleta "Janequeo", situa Hacía notar que "en Chile, a la inver ción absurda en un país que otrora ha sa de otros países, el nacimiento de Ja. bía logrado imponer su voluntad en el Marina de Guerra había precedido al de mar a la altivez castellana en ias gestas la Mercante; que si en los primeros tiem· emancipadoras y a los propósitos hege· pos de la independencia, el patriotismo mónicos del Mariscal Santa Cruz, derro y las urgencias del momento hicieron tado decisivamente en la acción de Cas crear de la nada una Marina que debía ma, sólo dos años atrás, dar a conocer el pabellón nacional, 460 UEVISTA DE MAHlNA (JlJJ.IO·M:úSTú afianzado con el cañón de la victoria, en nos restan. Todo debe crearse de nuevo una época de paz y prosperidad debían• en Ja Marina: los elementos materiales. se fr•mentar los medios estables y eco• el personal del servicio, los reglamentos nómicos que proporciona la Marina que la rijan y la organización guberna Mercante, para poner la de Guerra en tiva y económica del departamento". un pie respetable, con el objeto de guar· La toma de posesión del Estrecho de dar las extensas costas, proteger el co Magallanes, hecha posible mediante la mercio exterior y estar siempre prepa construcción en Chiloé de la goleta "An rados para las crisis extraordinarias e cud", en impuso al Gobierno la ;mprevistas". 1843, obligación de atender el abastecimiento Pensaba que si Chile había de tener de Fuerte Bulnes y su incremento, así una Marina de Guerra que correspon como la necesidad del conocimiento pro diese medianamente a las circunstancias fundo de la ruta de canales por parte y necesidades del país, ella no podía de los oficiales de la Armada. No ha permanecer en tal estado de insuficien biendo buques suficientes para ello, el cia. La fuerza de que se componía era Gobierno compró y armó en guerra una ya demasiado pequeña, aun para guar peaueña goleta, bautizada como queche dar las costas, mucho más para satisfa "Magallanes", con Ja cual el país ejer cer las necesidades extensas de Chile. cería su soberanía en esa zona, en com En 1843, dos años después de las ex binación con la goleta "Ancud". preúones de Montt, un nuevo Ministro, Con estos peoueños barquitos, el don José Santiago Aldunate, decía que "Magallanes" de 200 toneladas y cua en el Gobierno no había antecedentes su tro cañones de 12 libras y la "Ancud", ficientes p a ra formarse un concepto cla de 2 7 toneladas e igual armamento, ro del estado de la Marina y así, después -prácticamente el segundo una lancha de visitar Valparaíso e imponerse de a velas- se inició la era verdaderamen cerca de las cosas, al reanudar el Con te heroica, si vale Ja palabra, de viajes greso sus funciones legislativas, expresa al Estrecho, con toda clase de tiempos ba, entre otras, la~ siguientes palabras: y dificultades, afrontando mares hura "Tengo el sentimiento de informar al ños en la ~ituación más precaria, en con Congreso que el resultado de mis inves sideración a las características de los bar tigaciones ha sido bien poco lisonjero. quichuelos empleados en estas misiones. Ruinas quedan sólo de aquella famo En esta sufrida, pero provechosa es sa escuadra, que en la época romanesca cuela práctica se formaron entonces mu de la R epública fue el guardián del con chos y muy meritorios oficiales, varios de tinente. No hay naves suficientes por ellos ya habituados a las vicisitudes de la su número, ni por su calidad, para sa vida en el mar y que, incluso, fueron ac tisfacer las exigencias del servicio; no tores en el escenario de la guerra contra hay arsenal ni pertrechos para habilitar la Confederación Perú-Boliviana. Entre las, ni marinería que las tripule y los estos debemos recordar a Benjamín Mu oficiales que quedan de los pasados ñoz Camero, asesinado posteriormente tiempos de gloria, dispersos en el retiro por el desalmado Cambiazo cuando era de ¡; us casas, sin centro de acción, sin gobernador en Punta Arenas; José Ana esperanzas, eran objeto de desaliento cleto Goñi: los hermanos Buenaventura para los jóvenes marinos que, formados v Pedro N. Martínez; Miguel Hurtado; bajo sus auspicios, veían simbolizada en Martín Aguayo; Francisco Hudson. per ellos la suerte miserable que les aguar dido años más tarde en el naufragio del daba. Faltan, por otra parte, leyes ade bergantín "Pizarro"; f uan Williams Re cuadas a nuestra situación presente; tam bolledo; Ric
"Art. 19 Se autoriza al Presidente de na y su com1s10n de peritos, todos ofi la República para contratar la construc ciales de la Armada, nombrados para ción de un vapor de novecien,tas tone informar acerca de la solicitud del se lada~ y de dos buques de vela de porte ñor Duprat, quienes preferían que las na de doscientas cuarenta cada uno. ves se hiciesen en el extranjero, en as "Art. 29 Se le autoriza también para tilleros de co~ocido prestigio. invertir en la con,strucción de los expre Mientras tanto, seguían las negociacio sados buques hasta la cantidad de dos nes acerca de la construcción del buque cientos treinta mil pesos. a vapor. Nuestro Encargado de Nego Art. 3
"Ha llegado el caso, en mi concepto, "Espero que U . S. hallará, a la par de acelerar en cuanto sea posible la cons que exactas, muy de mi deber estas re trucción de buques para la Armada de flexior,es, cuando ellas se encaminan a la República de la clase y según las ba inclinar el ánimo de U. S. a recabar de ses acordadas por el Supremo Gobierno S. E. la orden para que pasen a Europa, en agosto del año pasado de 184 7. en e] navío de S.M. B. "Collingwood", "La construcción de esos buques, en que debe zarpar en el próximo abril, lo-:: térmmos y bajo las condiciones reque oficiales de la Armada que deben po ridas en aquellas bases, construyéndolos nerse al frente de las construcciones na en la República desde la quilla, con la vales que van a ordenarse en los asti µsistencia personal o inmediata de nue:s lleros de la Gran Bretaña po1· cuenta del tros oficiales de guerra, es una obra que Gobierno de Chile. µbsorberá algún tiempo antes de su con "El envío de estos oficiales no aumen tinuación y de que pueda el Estado con tará en n.ada los gastos del erario. Ellos, tar con el servicio, urgentemente deman aquí o en otro punto del globo, no dado, de esos buques, y la prudencia tienen opción más que a sus sueldos y dicta que nos pongamos oportunamente a las gratificaciones que a sus servicios al abrigo de todo evento. prescriben, y esas gratificaciones nunca "En el estado de desarme y absoluta serían tan crecidas como las que hoy mente indefenso en que se encuentran disfrutan, qmbarcados con mando o co nuestras costas y puertos, la Marina es misión. Esos oficiale'3 enviados a Europa nuestra principal defensa contra toda . no causarían1 más erogación al Estado agresión extraña; ella es la que debe que un mero adelanto de sus sueldos suplir con sus baterías flotantes la ausen por devengar, con las fianzas de. la ley. cia de baterías de tierra; ella es también "Espero sobre este punto las órdenes la que debe proteger nuestras aduanas anticipadas de U. S .-Dios guarde a contra bloqueos repentinos que invente U. S. - Manuel Blanco En.calada". el capricho· o mal humor de algún capi· tán de un buque extranjero; ella es la -oOo- que debe proteger nuestro comercio, si quiera sobre nuestras mismas aguas; ella Sólo meses después reaccionó el Minis es, en fin, la que debe proteger los inte tro, don Pedro Nolasco Vida!, quien ci reses fiscales. tó a Blanco Encalada a Santiago para "La naturaleza de las pretensiones consultarle sobre la posibilidad de reha manifestadas con respecto al Estrecho de bilitar la fragata "Chile" ·:!n astilleros Magallanes aconsejan que, con tiempo, europeos, debiendo repararse previamen se ponga Chile en situación de hacer va mente en Valparaíso para realizar sin ler los derechos que tenga en aquellas peligro la navegación. Blanco, aun sien aguas por medio de una fuerza naval do partidario de la adquisición, de bu competente. ques nuevos, ante la virtual negativa so "El incremento que va tenien.do 1" bre construcciones en Europa, como sig marina militar del Perú exige de Chile nificaba esa citación. aceptó tal intención esfuerzos análogos en su ramo, que tien y a su regreso a Valparaíso, hizo reco dan poderosamente a mantener la paz, nocer detenidamente la fragato por peri tan deseada, en,tre ambos Estados. tos, obteniendo un in.forme favorable so bre el particular. En diciembre de 1848 "U.S. sabe, como yo, que las sólid~& "Chile" estaba lista para emprender y económicas construcciones navales nu la el viaje y sólo faltaba que el Congreso pueden ni deben ser precipitadas y la aorobase el mensa.ie del Ejecutivo, por construcción de un buque, su armamen el cual se pedían los fondos necesarios to, su equipo, tienen su' tiempo y sus pe para ::;u refacción, 70.000 pesos. ríodos marcados con el crecimiento dd hombre. U.S. sabe cuán caro han costado Pero el proyecto fracasó, afortun.3.da a Chile sus armamentos navales impro mente, porque la inversión de una alta visados y cuán efímeros han sido en rea suma en una obra de dudosa convenien lidad; con lo que Chile ha gastado e::n cia no habría resultado rentable por las esos armamentos habría podido formar características mismas del buque. La Ma y mantener una Marina militar respeta rina necesitaba una renovación de su ma ble·. terial a flote y entrar de lleno en la era 19i2) J,os BUQUES DC: LA .Al?MADA 465 del vapor y al reparar una nave en cu ron al lugar de la construcción, acom ya construcción no hubo intervención pañados de los maestros carpinteros de técnica chilena y con maderas mal pre la "Poursuivant" y del "En,treprenant". paradas, era de esperar que pronto vol Después de haber examinado con el ma vería a sufrir el desgaste de su casco. yor cuidado dicha corbeta y de haber Sin embargo, el esfuerzo no fue perdi !!amado en su auxilio la experiencia de do, pues, por lo menos, se logró dejar los maestros carpinteros, han reconocido: al buque en estado de navegar. En cam "Que la forma de esta corbeta, la po· bio, no habiendo posibilidad inmediata sición de su bao maestro, su línea de de con.struir una nave a vapor en Euro agua, están conformes a los prin,cipios pa, E"e hizo frente a la idea de hacer de arquitectura naval. una de vela en Chile, conforme al artí• culo primero de la ley de 1845. "Que la madera empleada en su cons Para esto, Blanco Encalada se entre trucción es de buena calidad; las piezas vistó con el señor Juan Duprat y en principales, tales como la roda, la quilla, diciembre de 1848 se acordaban las ba codaste, cuadernas y sus respectivas li ses parn la construcción de un buque de gazones, han llamado principalmente su guerra en el astillero que éste poseía. Se atención por la ausencia total de defecto gún las especificaciones, se obligaba a o falla alguna y por su perfecto ajusta entregar una corbeta de guerra de las si miento. ~uientes características: S5 O toneladas; "El espesor de sus cuadernas sobre largo de la quilla: 106 pies; manga ex pasa al que dan en nuestros puertos a trema: 32 pies; lanzamiento de proa: los buques del mismo tipo y dimen.~iones 12 pies; lanzamiento de popa: 2 pies; y asegura a esta corbeta un exceso de puntal de forro a forro : 17 pies. solidez. Lo. corbeta debía mon.tar 18 carrona "Si el señor Duprat dispensa a lo que das de 20 libras, clasificadas enton.ces resta de su construcción el mismo cui como cañones de grueso calibre. El tiem dado, la misma cbnciencia que ha dis po estipulado para su entrega era de pensado a lo que ha hecho hasta hoy, seis meses y el valor del casco de veinte dejará qué desear, que será capaz de de mil pesos, siendo de cargo del Gobierno se:mpeñar toda clase de servicio y que el forro y pernería de cobre, el velamen, asegurará su reputación. la artillería, pescantes, embarcaciones, anclas, y cadenas, pin.turas, jarcias, etc. "El comandante de la "Poursuivant"', Jam; el comandante del "Entreprenant", Sin embargo, el plazo resultó muy Pouget; el contraalmirante, Comandan mezquino y la construcción se alargaba te en Jefe, Legoarant de Gromelin''. demasiado. A fines de 1849, un año después, la nave se hallaba en estado -oOo- de recibir la tablazón del forro. Duprat solicitó entonces del Comandante Gene Por su parte, el constructor naval de ral de Marina el nombramiento de uua la Armada, Nicolás O. Lauson, decía al comisión inspectora para el examen del respecto al Comandante General de Ma buque y su respectivo informe. rma: A esta actividad profesional, Blanco "En cumplimiento de la orden de U.S. Encalada invitó al con,traalmirante Lc he pasado a examinar el casco en esque goarant de Gromelin, jefe de la escuadra leto del buque que el sei1or don Juan francesa a la sazón al ancla en Valpa Duprat está construyendo, por contrato raíso, quien, con dos de sus comandan con el gobierno y d.estinado para el ser• tes, expusieron lo sigui en.te: vicio de la Marina del Estado, y digo: "Estación de la Oceanía y del Pací• que he examinado con prolijidad quilla, fico. -Los que suscriben, invitados ?1Jr roda y codaste, con todas las ligazones, el Sr. Comandante General de Mari1¡a, planes y cuadernas que contiene dicho Intendente de la Provincia de Valpa buque en esqueleto, y los encuentro todos raíso, a comun,icarle su opinión sobre el de la mejor madera del país, denomina mérito de una corbeta cuya construcción da pellín; las dimensiones son correspon se ha confiado al señor Duprat, por dientes a lo contratado por el señor Du cuenta del gobierno chileno, se traslada- prat y aprobado por el Gobierno. 466 Jrn\'Jl';T.\ DE )L\RTX.\ (.WJ.10·.\00:iT;)
"Su modelo y configuración de gáli buque nuevo, sólido y robusto, de 290 bos creo satisfactorios; con respecto al toneladas y muy bien dispuesto parn ser modo adoptado para encuadernar la par. armado en guerra. te de popa, donde por la finura del fondo no admite los planes empernados en la -oüo- quilla, no está conforme a lo que se prac tica en los países del norte; sólo en el Sólo el 19 de enero de 1851 la cmbc sur de Francia, algunas partes de Italia ta en construcción en Valparaíso estuvo y en las islas griegas he visto usar el lista para ser lanzada al agua y termiaar método observado por el señor Ouprat; los trabajos a flote. pero con las agregaciones de macizos so En gran ceremonia, se la bautizó bre los picos y asegurado con curvas de con el nombre de "Constitución". E~. te codo, que recomendé al señor construc buque fue el prim,er0 de guerra que se tor empernara contra el codaste y pernos construía en Chile, si se prescinde de h pasantes remachados bajo la quilla, creo goleta "Ancud", aquel pequeño barqui que queda suficiente seguro por esta par chue!o con el cual se tdmó posesiór1 del te. Estrecho de Magallan.es, pues su carácter de buque de la Armada no podía .:.onfe "Por lo demás, no ten,go otra cos:i rirle propia:mente la clasificación de na que observar; sólo recomiendo, por la ve de guerra. lar,;;a práctica que tengo de las maderas del país, para evitar costuras grandes, Todo el material de la "Constitución" que en el entable de los costados, desde era chileno, con excepción únicame;ite la línea de agua para arriba, no debe de su artillería, 18 cañones de 32 poner tablé«S que pasen de seis pul~a Paixan;3, encargados a Francia. das de ancho; así se evita la imperfec En efecto, los operarios fueron chile ción causada por lo mucho que se enco nos, Jas maderas, de roble pellín de ¡zen. todas las maderas del oaís: de con nuestros bosques, su jarcia, nacional, fa tinuo se observa que los buques cons bricada en Valparaíso y todas las plan truidos en el país son calafateados más chas di'.! cobre que forraban su casco ha veces en el año que los buques construi bían sido laminadas en Coquimbo, en el dos en otras partes.-Dios guarde a U.S. establecimiento del señor Lambert. N. O. Lauson, Constructor Naval. Val paraíso, Julio 12 de 1830". En el transcurso de su construcción lnterin, se había deiado fuera. de St'r· experimentó mejoras en su diseño origi vicio, en julio de 1840, el queche "Ma nal y en tales circun,stancias, se dio por ~allanes", dándosele de baja y ve:1dién bien cumplido el contrato. Quedó, en dose. El "Cóndor", barco ya muy viejo definitiva, con las siguientes caracterís~ y azotado por la rudeza de los marP.s ticas, determinadas por el comandante australes. también fue necer.ario retirarlo de los arsenales, capitán de fragata don de actividad en 1849 y con ello el ma Domingo Salamanca y el constructor na terial a flote de la Armaáa quedaba re val, don Nicolás Lauson: ducido a l>l. fragata "Chiic" v al siem- Quilla limpia 114 pies 7 pulgs. . b ' l pre firme ergantin go eta "J. 'lnequeo .. , Eslora 124 pies 5 pu]gs. afortunadam.ente no enajenado, como lo Puntal 18 pies 5 pulgs. autorizaba la ley tantas vecec: menciona Manga 32 pies 5 pulgs. da. Se ha excluido de esta lista de so Dcsplazé.'.micnto 644,23 tons. brevivientes el pailebot "Maule". vara de 30 pies cúbicos castellanos do desde rm11cho tiempo atrás en los ar~ "eni\le<> de Valoaraíso y el cual, hasta -oOo- la fecha, sólo había prestad() limitados !"Nv;cios en la costa de Colchagua en El buen, éxito de esta construcción de 1848 y en la oráctica de alwmos remol terminó al Gobierno a seguir con un ques en Constitución. bergantín que se llamaría "Ancud" y Para reemplazar al "Cóndor" y aten un mes después de ser botada al agua la der las necesidades de Magallanes se corbeta "Constitución", se ponía en gra compró el bergantín belga -.. Meleoro", das en ese mismo astillero la quilla de 197~) 467 este nuevo buque de guerra, cuyas ca pasó a reemplazar a la fragata " Chile" racterísticas generales deberían ser las que, durante la revolución generada en siguientes: 185 1 a raíz de la elección de don Manuel Quilla 100 pies Montt como Presidente de la República, Eslora 119 pies se había varado en Pichidangui, quedan Manga 31 pies do en tan precarias condiciones que fue Puntal 16 pies necesario emplearla en, lo sucesivo co· mo pontón. Así pues, la "Constitución" Artillería 14 caf..0~1es de 32 libras se estrenó haciendo un viaje de instruc Desplazamiento 493 tons. ción al Perú y et Ecuador llevando a su bordo a la Escuela de Aplicación de -oOo- Guardiamarinas y luego siguió en estas funciones y otras labores rutinarias del Como el establecimiento de Magalla servicio; pero, aun cuando los informes nes había tomado cuerpo e importan emitidos durante su construcción permi cia, se hizo necesario un au.men.to pro tían esperar de ella un futuro promisorio, porcional en los medios de transporte a pesar de sus útiles servicios, no d io ma requeridos para su mantenimiento y por nifestacion,es de gran eficiencia y por ello ello, en 1851, se adquirió la barca "In Ee decretó su venta por una ley del 20 fatigable", armándola con cuatro caño de agosto de 185 7, la misma que con nes y se la dedicó a su servicio. cedía al Presidente de la República la Al término de la administración Bul autorización para adquirir un buque mix nes, la Marina estaba compuesta por los to de guerra, vela y vapor, la futura siguientes buques: Fraga ta "Chile", de gloriosa corbeta "Esmeralda". 46 cañones, comandante el capitán de Sin embargo, mientras no fue reem fragata graduado Buenaventura Martí• plazada, la "Con,stitución" continuó en nez; corbeta "Constitución", de 18 ca serv1c10 restringido y cooperó activa ñones, armándose en Valparaíso, coman mente al Gobierno durante la revolución dante el capitán de corbeta José Anacl.e de 1849, llevando tropas y armas a to G ,ofai; bergantín "Meteoro", de 16 Talcahuano para 11eforzar las unidades cañones, capitán de corbeta Manuel militares del sur y luego su marinería tu López; bergantín goleta "J anequeo" • de vo un eficaz desempeño al cooperar en 12 cañones, teniente l 9 Patricio Lynch; sofocar el levantamiento revolucionario transporte "Infatigable", de 4 cañones, de febrero de ese año en Valparaíso. En teniente J 9 Manuel Escala; vapor aviso 1860 fue vendida a particulares. "Maule", su~ dotación y varado en los arsenales de Valparaíso y bergantín "Ancud", en gradas de construcción en Bibliografía !.os astilleros Duprat.
~ uestra ) fa rina :\Iilita i'.- Luis Uribe Orrego. -oOo- JJa Arma.cla el e Chile clescl e la Alboratl:t al !:>es· La corbeta "Constitución", una vez c¡ uiccntenario.- Rocl rigo Fuenzalida Bade. (En terminada y puesta en servicio activo, preparación) .