The First Recordings

Richard Wagner 1813–1883 Tristano e Isotta (Wagner) 1 Dolce e calmo (Liebestod, Act III) 7.40

Vincenzo Bellini 1801–1835 Norma (Romani) 2 Casta Diva (Act I) 6.49 3 Ah! bello a me ritorna (Act I) 2.10

I puritani (Pepoli) 4 O rendetemi la speme (Act II) 1.07 5 Qui la voce sua soave (Act II) 3.42 6 Vien, diletto, è in ciel la luna (Act II) 2.26

24.04

Maria Callas soprano Orchestra Sinfonica di Torino della RAI Arturo Basile

2 Callas: the first studio recordings

These remarkable recordings of three very different arias, made over three days in November 1949, present very nearly the first documented examples of the voice and art of – preceded only by a few surviving excerpts from her appearances at the Teatro Colón earlier the same year. It is not surprising that her singing on these recordings astonished listeners then; what truly amazes is that it still does, 65 years on. When Callas made these, her first commercial records, she was a 25-year-old dramatic soprano who had made her Italian debut as Gioconda, following that role with Isolde, Turandot, Leonora in La forza del destino , Aida and Norma – almost always under the guidance of her mentor, Tullio Serafin, who taught her the role of Norma. Aware of Callas’s style and agility, learned in her student days in Greece with retired Elvira de Hidalgo, Serafin did not hesitate to insist the young soprano take over the role of Elvira in when lyric coloratura Margherita Carosio became indisposed. Never mind the fact that Callas was singing Brünnhilde in Die Walküre at the time! The revelation of a dramatic soprano d’agilità restoring Puritani to its place as music drama, while easily managing the inherently florid music, began a bel canto revolution the impact of which is still felt today. Callas’s voice was a recalcitrant instrument, at that time thoroughly trained but not thoroughly tamed. Tone poured out in cascading waves, almost too freely, and the sound was not conventionally beautiful. Yet, in these recordings, there is not only an arresting artistic personality, but also a dazzling command of florid music – all manner of runs, diatonic and chromatic scales, and a full-throated E flat in alt that is thrilling beyond words. But it is never virtuosity for its own sake – all of it is enormously expressive. Expressivity permeates every note, word, phrase of all three arias, Callas’s plangent tone and superhuman legato serving the Bellini and also the Wagner – after all, Wagner worshipped Bellini’s long-lined melodies. In all three arias, Callas achieves an uncanny dual effect – characters that are dreamlike yet very human, singing that is imperfect, yet beyond perfection. Ꭿ IRA SIFF , 2014

3 Callas: die ersten Studio-Aufnahmen

Diese bemerkenswerten Aufnahmen von drei überaus unterschiedlichen Szenen, entstanden im November 1949 innerhalb von drei Tagen, sind beinahe die ersten für die Nachwelt festgehaltenen Beispiele der Stimme und Kunst von Maria Callas – abgesehen von einigen wenigen kurzen Dokumenten ihrer Auftritte am Teatro Colón zu Beginn desselben Jahres. Es überrascht nicht, dass ihr Gesang auf diesen Aufnahmen die damaligen Zuhörer verblüffte; wirklich außergewöhnlich ist jedoch, dass sich daran auch 65 Jahre später nichts geändert hat. Als Callas die vorliegenden, ersten kommerziellen Aufnahmen machte, war sie eine 25-jährige dramatische Sopranistin, die ihr Debüt in Italien als Gioconda gegeben hatte. Auf diese Rolle ließ sie Isolde, Turandot, Leonora in La forza del destino , Aida und Norma folgen – beinahe durchgängig unter der Anleitung ihres Mentors Tullio Serafin, der mit ihr die Norma einstudierte. Serafin, überzeugt von Callas’ Stilsicherheit und stimmlicher Agilität im Belcanto, die sie sich während ihrer griechischen Studienzeiten bei der pensionierten Koloratursopranistin Elvira de Hidalgo angeeignet hatte, bestand ohne Zögern darauf, die Partie der Elvira in Bellinis I puritani mit der jungen Callas zu besetzen, als die lyrische Koloratursopranistin Margherita Carosio indisponiert war. Und das, obwohl Callas zu dieser Zeit gerade die Brünnhilde in Wagners Walküre sang! Die Offenbarung eines dramatischen soprano d’agilità , der Bellinis Puritani als Musikdrama wieder gerecht wurde und gleichzeitig den charakteristisch verzierten Stil mit Leichtigkeit meisterte, trat eine Belcanto-Revolution los, deren Auswirkungen heute immer noch zu spüren sind. Callas’ Stimme war ein widerspenstiges Instrument, das zu jener Zeit zwar gründlich geschult, aber noch nicht völlig gezähmt war. Die Töne entströmten ihr kaskadenartig, beinahe zu frei, und ihr Klang war nicht auf konventionelle Weise schön. Und doch zeugen die vorliegenden Aufnahmen nicht nur von einer faszinierenden künstlerischen Persönlichkeit, sondern auch von einer stupenden Beherrschung virtuoser Musik mit all ihren Fiorituren: Callas fasziniert mit allen möglichen Läufen, diatonischen wie chromatischen Skalen und einem aus voller Brust intonierten hohen Es, das schlichtweg atemberaubend ist. Doch nie geht es Callas um Virtuosität nur um ihrer selbst willen – alles steht im Dienste des Ausdrucks, der jede Note, jedes Wort, jede einzelne Phrase der drei Szenen durchdringt. Callas’ mächtiger Stimmklang wie ihr geradezu übermenschliches Legato werden Wagner und Bellini gleichermaßen gerecht – schließlich verehrte Wagner Bellinis unendliche Melodielinien. In allen drei Szenen erzielt Callas einen geradezu unheimlichen Doppeleffekt: Figuren, die irreal und doch zutiefst menschlich sind und ein unvollkommener Gesang, der gleichzeitig über alle Vollkommenheit hinausgeht. IRA SIFF Übersetzung: Leandra Rhoese

4 Callas : les premiers enregistrements studio

Ces remarquables gravures de trois airs très différents, réalisées en trois jours au mois de novembre 1949, représentent pratiquement les premiers témoignages de la voix et de l’art de Maria Callas (elles sont précédées seulement par quelques extraits de ses prestations au Teatro Colón plus tôt la même année). Il n’est pas surprenant qu’elles aient impressionné les auditeurs à l’époque ; ce qui est vraiment exceptionnel, c’est que ce soit toujours le cas soixante-cinq ans plus tard. Lorsque Callas réalisa ces enregistrements – ses premiers disques commerciaux –, c’était une soprano dramatique de vingt-cinq ans qui avait fait ses débuts italiens dans le rôle de la Gioconda, puis avait chanté Isolde, Turandot, Leonora dans La forza del destino , Aida et Norma – presque toujours sous la direction de son mentor, Tullio Serafin, qui lui apprit le rôle de Norma. Serafin connaissait la sûreté de style et l’agilité de Callas dans le bel canto , qualités qu’elle avait acquises pendant sa formation en Grèce avec la colorature Elvira de Hidalgo. Il n’hésita donc pas, lorsque la colorature lyrique Margherita Carosio fut indisposée, à insister pour que la jeune soprano la remplace dans le rôle d’Elvira dans I puritani . Il importait peu que Callas chantât Brünnhilde dans Die Walküre à ce moment- là ! La révélation d’une soprano dramatique d’agilità , qui remettait I puritani à leur place dans le genre du drame lyrique tout en dominant avec aisance les vocalises inhérentes au style, initia une révolution dans le bel canto dont l’impact se ressent encore aujourd’hui. La voix de Callas était un instrument récalcitrant, déjà assidûment travaillé à cette époque mais pas complètement dompté. Le son jaillissait en vagues successives, presque trop librement, et le timbre n’était pas beau selon les critères classiques. Pourtant, sur ces gravures, on entend non seulement une personnalité artistique surprenante mais également une maîtrise impressionnante des vocalises – toutes sortes de traits, des gammes diatoniques et chromatiques, et un mi bémol aigu à pleine voix absolument époustouflant. Mais ce n’est jamais de la virtuosité gratuite – tous les effets sont extrêmement éloquents. L’expression envahit chaque note, chaque mot, chaque phrase, le timbre large et le legato sublime de Callas se mettant au service de la musique de Bellini et de Wagner aussi – après tout, Wagner était un grand admirateur des longues lignes mélodiques de Bellini. Dans les trois airs, Callas parvient à créer un effet double et troublant : on est confronté chaque fois à un personnage irréel et pourtant très humain, à un chant imparfait et pourtant au-delà de la perfection. IRA SIFF

5 Callas: le prime incisioni realizzate in studio

Queste straordinarie registrazioni di tre arie molto differenti, eseguite in tre giorni durante il mese di novembre del 1949, sono quasi i primi esempi documentati della voce e dell’arte di Maria Callas, preceduti soltanto da qualche estratto sopravvissuto dalle sue esibizioni precedenti al Teatro Colón nello stesso anno. Non ci sorprende il fatto che l’arte vocale che la Callas esibisce in queste incisioni all’epoca abbia stupito gli ascoltatori; ciò che sorprende è il fatto che ancora oggi, dopo 65 anni, non smetta di stupirci. Quando realizzò queste prime incisioni commerciali era un venticinquenne soprano drammatico, che aveva debuttato in Italia interpretando il ruolo della Gioconda, al quale seguirono quelli di Isolde, Turandot, Leonora in La forza del destino , Aida e Norma – quasi sempre sotto la direzione del suo mentore Tullio Serafin, il quale le insegnò il ruolo della Norma. Consapevole dello stile e dell’agilità belcantastica della Callas, appresa durante i suoi studi in Grecia con il soprano di coloratura Elvira de Hidalgo, che all’epoca si era già ritirata dal palcoscenico, Serafin insistette affinché il giovane soprano assumesse il ruolo di Elvira ne I puritani sostituendo l’indisposto soprano di coloratura Margherita Carosio. Non importava il fatto che la Callas in quel periodo stesse cantando la Brünnhilde in Die Walküre ! La rivelazione di un soprano drammatico d’agilità che restituiva a I puritani la sua posizione come dramma musicale, gestendo con facilità le floride linee musicali, iniziò una rivoluzione del bel canto il cui impatto si percepisce ancora oggi. La voce della Callas era uno strumento recalcitrante, che nonostante la solida preparazione non era stato completamente “domato”. Le note sgorgavano come vere e proprie cascate, con una libertà quasi eccessiva, e il suono non era stupendo nel senso convenzionale. E tuttavia da queste incisioni, traspare non solo una interessante personalità artistica, ma anche un impressionante controllo della ricchezza musicale dell’ – di tutte le figurazioni, scale diatoniche e cromatiche, e un emozionante mi bemolle acuto a piena voce. Ma non si tratta mai di un virtuosismo che è fine a se stesso, il canto è sempre enormemente espressivo. L’espressione permea ogni nota, parola e frase di tutte e tre le arie, la voce risonante della Callas e il suo legato quasi sovrumano sono completamente al servizio della musica di Bellini – e anche di Wagner (dopotutto Wagner ammirava le melodie dall’ampio respiro del maestro italiano). In tutte e tre le arie la Callas raggiunge uno straordinario duplice effetto: i personaggi sembrano appartenere a un mondo di sogni e tuttavia risultano estremamente umani; e il canto è certo senso “imperfetto”, ma al tempo stesso trascende la perfezione. IRA SIFF Traduzione: Claudio Maria Perselli

6 Norma at the Royal Opera House, Covent Garden, November 1952 Photo: Roger Wood / ROH / ArenaPAL Recorded: 8–10.XI.1949, Auditorium RAI, Turin Newly remastered from the original 78 rpm discs at Abbey Road Studios Original sound recordings made by Fonit Cetra SpA. A Warner Music Group Company. Digital remastering ൿ 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd. A Warner Music Group Company. Ꭿ 2014 Warner Classics, Warner Music UK Ltd. A Warner Music Group Company. www.warnerclassics.com